Spor ne olursa olsun, arka arkaya şampiyonluklar kazanmak nadirdir çünkü bu çok zordur. Yaralanmalar, egolar, sözleşme talepleri ve NHL maaş sınırı genellikle ikinci şampiyonluk koşularını raydan çıkarır.
Ancak Tampa Bay Lightning daha da zor bir şeyi başarmaya yakın: Arka arkaya üç Stanley Kupası kazanmak. İki kez şampiyon olan New York Rangers’ı 2-1 yenerek Cumartesi günü Doğu Konferansı finallerini kazandı ve Çarşamba günü Denver’da Colorado Avalanche ile karşılaşacakları Stanley Cup Finallerine geri dönecekler.
1980’lerin ortalarında Wayne Gretzky ve Mark Messier liderliğindeki Edmonton Oilers takımlarından bu yana hiçbir takım arka arkaya üç Stanley Kupası Finali’ne gitmedi ve Adalılar dört kez kazandıklarında üst üste üç Kupa kazanan son takım oldular. 40 yıl önce 1980 ve 1984 arasında art arda şampiyonluklar
Lightning, ligin daha büyük pazarlarındaki bazı kulüpler veya Kanada’daki bazı kulüpler gibi ulusal ilgi görmeyebilir. takımlar. Buccaneers’ın oyun kurucusu Tom Brady adlı başka bir yıldızın spor manşetlerinin çoğunu aldığı Florida turizm merkezi Tampa’da oynuyorlar.
Ancak Şimşek sessizce ve empatik bir şekilde, takımın başarısının özü olan teknik direktör Jon Cooper ve kaptanları Steven Stamkos altında bir hanedan kurdu. Şimdi 32 yaşında, Toronto banliyösünden gelen merkez, 14 yıllık kariyerinin tamamını Tampa’da oynadı ve daha önce de-daimi bir rakiple karşılaştı.
Playofflar da dahil olmak üzere 522 kariyer hedefiyle aktif oyuncular arasında Ovechkin ve Crosby adlı sadece iki adamı takip ediyor. Aynı zamanda, aralarında Nikita Kucherov ve Ondrej Palat’ın da bulunduğu yüksek uçan takım arkadaşlarını bir arada tutmaya yardımcı olan yapıştırıcı oldu. Tampa’nın kadrosu, herhangi bir takımdan en fazla 204 playoff maçına sahip oyuncuları içeriyor.
Stamkos, Rangers’ı bitirmek için Cumartesi günü üçüncü periyodun sonundaki maçın kazananı da dahil olmak üzere Lightning’in iki golünü attığında zaten mükemmel olan kariyerine bir yenisini ekledi.
“Böyle büyük bir maçta birkaç gol atmak harika, ama gol atmasaydım ve kazansaydık, aynı derecede mutlu olurdum,” dedi maçtan sonra.
Stamkos şu ana kadar playofflarda dokuz gol attı, ancak Lightning oyunun neredeyse her alanında Rangers’a hükmederek seriyi ikna edici bir şekilde kazandı. Tampa iki maçlık bir farkı aştı ve Rangers’ı 12-5 geride bırakarak serinin son dört maçını kazandı. Yıldırım, Rangers’ın en üst sıradaki güç oyununu buzdan uzak tutan birkaç hata yaptı. Beş sezondur ilk kez playofflarda oynayan genç Rangers, serinin son dört maçında eşit güçte gol atamadı.
Cumartesi günü, skor ve kaleye yapılan şutlar aldatıcı bir şekilde yakındı ve Rangers’ın mükemmel kaleci oyunu olmasaydı istatistikler daha dengesiz olurdu. Igor Shesterkin. Lightning’in çok daha kaliteli gol şansı vardı ve playofflar sırasında beş eleme maçının hepsini kazanan Rangers, Perşembe günü New York’ta 5. Maçta moral bozucu bir yenilginin ardından sönük görünüyordu.
Shesterkin umutsuzca Rangers’ı oyunda tutmaya çalışırken, mevkidaşı Tampa kalecisi Andrei Vasilevskiy neredeyse hiç test edilmedi. 20 vuruşu durdurdu ve altısı oyun dışı olmak üzere üst üste sekizinci perçinleme maçını kazandı.
Tampa şimdi 11 ardışık playoff serisi kazandı, Cooper bunu oyuncularının devam eden sürüşüne bağladı.
Oyuncular vazgeçerse “kimse onları suçlayamaz” dedi. “Hey, bir kazandın, iki kazandın ve geri gelip üçüncüyü kazandın.”
Lightning, ilk turda yedi maçta Toronto Maple Leafs’i yendi ve ardından Florida Panthers’ı süpürdü. Ardından Rangers, serinin New York’taki ilk iki maçında onları genişletti.
Ancak Şimşek neden ve nasıl şampiyonluk kazanmaya devam ettiklerini gösterdi. Seri Tampa’ya taşındığında temellerini buldular, her maçta geliştiler ve Cumartesi günü çok daha keskin bir takım oldular. Çabuk patinaj yaptılar, keskin paslar yaptılar ve Rangers’ın hatalı paslarını yakaladılar. İlk periyodu 25 atışla domine ettiler, Rangers ise sadece 12.
Shesterkin, Tampa’yı sahada tuttu, hatta kendi pisliğini bile temizledi. Diski temizleme girişimi Lightning takımından Riley Nash tarafından engellendikten sonra, Patrick Maroon’un bahşişini durdurdu. Sağ pedini Pierre-Édouard Bellemare’nin bir ihbar girişimini durdurmak için kullandı ve Anthony Cirelli’yi bir kaçışta reddetti.
İkinci periyotta Shesterkin, Tampa’nın en skorer ismi Kucherov’u pakı geri çevirmeye çalışırken soydu.
Ancak Shesterkin’in çılgınca duraklamalarından sonra, Tampa, Stamkos’un yaralı Ryan Strome’u geçip çemberin tepesinden bilek vuruşu yapmasından sonra gol attı.
Korucular, Corey Perry’nin Filip Chytil’in yüzüne bir sopayla vurduğu üçüncü periyotta nihayet bir güç oyunu şansı buldu. Tampa, Rangers’ın tüm atışlarını engelledi.
Stamkos beklemeye çağrıldığında ve Frank Vatrano Vasilevskiy’i savuşturan bir karşı vuruşta şutunu çektiğinde Rangers nihayet başka bir güç oyununa imza attı.
Rangers’ın kazandığı ivme ne olursa olsun 21 saniye sonra yok oldu. Ceza sahasından çıkan Stamkos, ağlara doğru koştu, Kucherov’dan bir pas aldı ve paka vurdu. Shesterkin onu eldiveniyle yakaladı ama disk sekerek dışarı çıktı ve Stamkos’un bacağı pakı fileye çarptı. Bir incelemeden sonra, hedef durdu.
Şimdi Tampa, bir sonraki rakibini düşünmek için bolca zamanı olan Çığ ile karşı karşıya kalacak. Edmonton Oilers’ı yaklaşık bir hafta önce Batı Konferansı finallerinde bitirdiler. Normal sezonda 119 puanla Batı’nın en iyi takımıydılar ve şu ana kadar Nashville Predators ve Oilers’ın süpürmeleri de dahil olmak üzere playofflarda 12-2’ler.
Colorado, Tampa’nın 41’ine sadece 40 gol atmasına izin verdi, ancak Çığ çok daha sık gol atıyor ve 65 golle tüm takımları Lightning’in 52’sine götürüyor.
Hızlı yaratıcı merkez Nathan MacKinnon ve Wayne Gretzky’nin Bobby Orr’dan bu yana en iyi iki yönlü oyuncu dediği defans oyuncusu Cale Makar tarafından yönetiliyorlar.
Colorado, bu sezon Tampa’ya karşı oynadığı iki maçı kazandı, ancak sadece bir golle. Ama ikisi de parmaklarını yaralayan Nazem Kadri ve Andrew Cogliano olmadan olabilirler. Kaleci Darcy Kuemper’in 1. Maça başlayıp başlamayacağı da belli değil.
Rangers’ın tüm yaz boyunca yaralarını iyileştirmek ve Stanley Cup şampiyonlarına karşı iki maçlık bir farkı nasıl kaybettiklerini düşünmesi gerekecek. Rangers koçu Gerard Gallant, takımının yorucu programının – 40 günde 20 playoff maçı – kulübünü yıprattığını söyledi.
Çok erken sona eren bir Stanley Cup yarışının sıkıntısı sürecek.
“Boşum,” dedi Rangers pivotu Mika Zibanejad, daha sonra uzun bir süre durakladı. “Bitmesini istemiyorum.”
Lightning koçu Cooper, bunun takımı için olmadığına inanamıyor.
“Kanada’da büyürken her zaman Stanley Cup’ta adınızın olmasını hayal edersiniz” dedi. “Ve oraya ilk kez varmak bir rüyanın gerçekleşmesiydi. Gelecek yıl oraya ikinci kez gitmek bir rüya gibiydi, geri dönmemizin bir yolu yokmuş gibi. Ve üçüncü kez gitmek düşünülemez.”