Yıllarca süren NBA başarısızlığını sadece sessiz bir başarı ile izleyen 76ers tarafından hayal kırıklığına uğrayan Philadelphia taraftarları için Phillies’in bir mesajı var: Yuengling’imi tut.
Bunun Citizens Bank Park’ta kazanma zamanı olması gerekiyordu, ancak Cuma günü Phillies, sezonlarının haline gelen felaketi kabul etti ve Müdür Joe Girardi’yi kovdu. 76ers, NBA son sezonunda hiçbir zaman çok ileri gidemedi, ama en azından oraya varıyorlar. Phillies, sadece bir galibiyet rekoru içeren bir uzatma ile playofflara çıkmadan arka arkaya 11. sezonuna gidiyor gibi görünüyor.
Bu geçen sezondu ve 82-80’de zar zor kalifiye oldu. Takımın sahibi John Middleton, Nick Castellanos ve Kyle Schwarber’ı imzalayarak kadroya yeniden yatırım yaptı ve ligin lüks vergi eşiğini geçerek 228,7 milyon dolarlık bir kulüp rekoru, ana dallarda dördüncü sırada yer aldı.
Yine de, beyzbol operasyonlarının başkanı Dave Dombrowski Cuma sabahı Girardi’yi kovduğunda Phillies 22-29 yaşındaydı. Yetersiz 55.7 milyon dolarlık bir maaşla uzun bir yeniden inşa projesine saplanmış eyaletler arası Pittsburgh Pirates bile daha iyi bir sicile sahipti.
Philadelphia’daki bir basın toplantısında “Bence oynadığımızdan daha iyiyiz” dedi. “Ama benim için en önemli kısım, eğer bunu tersine çevireceksek ve bence hala bunu yapabilecek kapasiteye sahibiz – bence kulüp binasında farklı bir sese ihtiyacımız vardı.”
Phillies, Girardi’nin yedek koçu Rob Thomson’ı sezonun geri kalanı için takımın geçici menajeri olarak atadı. Thomson, Girardi gibi, Yankees organizasyonunda derin köklere sahiptir ve 2009 Dünya Serisinde Phillies’i yenen ekibin bir parçasıydı. Ulusal Lig’deki en uzun sezon sonrası kuraklık sırasında Phillies’in altıncı menajeri olacak.
Girardi Cuma günü MLB Network Radio’daki haftalık bölümünde “Kazanmamamızın birkaç nedeni var” dedi. “Muhtemelen bize dört ya da beş maça, hatta belki daha fazlasına mal olan çok fazla ekstra çıkış verdik. Zaman zaman, bizim boğa güreşçimiz mücadele etti; Teklif ettikleri potansiyelden çok daha iyi şeylere sahip olduğunu düşündüğüm bazı adamlarımız vardı. Ve bazı adamlar hücumda yavaş başlangıçlar yaptılar.
“Ve bu oluyor, değil mi? Ama bence bazen bir şeyin üstesinden gelebilirsin, hatta belki iki. Ama bazen bundan daha fazlası olduğunda, biraz zor.”
Biraz yetersiz kalıyor. Sports Info Solutions’a göre, 50 maçta Phillies, kurtarılan savunma koşularında majörlerde son sırada yer aldı. Perşembe gününe kadar, yeni başlayanlar için 273 vuruşta 73 yürüyüşe kıyasla, rahatlatıcıları 180 vuruşta 93 yürüyüş yaptı. Ve sadece bir günlük oyuncu olan Bryce Harper’ın taban yüzdesi 0,325 veya daha yüksekti.
Phillies, güçlü bir savunmaya sahip olmayacaklarını biliyorlardı, ancak güçlü bir hücumun bu eksikliği gizleyebileceğini umuyorlardı. Sert dış saha oyuncuları Castellanos (beş yıl, 100 milyon dolar) ve Schwarber (dört yıl, 79 milyon dolar) ile anlaştıklarında, çoğu oyun için birini veya diğerini saha dışında tutmak için belirlenen vurucu noktayı kullanmayı umuyorlardı.
Ancak Harper’ın sağ dirseğindeki bir bağ yırtığı, onu tam zamanlı bir DH olmaya zorladı ve Castellanos ve Schwarber, fazla yardımcı olacak kadar vuramadı. Birkaç geri dönen pozisyon oyuncusu – Alec Bohm, Odubel Herrera, Rhys Hoskins, JT Realmuto – en iyi ihtimalle vasattı.
“Kulüp bu şekilde oynarken sorumluluk alıyorum; hepimiz sorumluluk alıyoruz, ”dedi Dombrowski. Oyuncuların da sorumluluk aldığını düşünüyorum. Olanlardan memnun olmadıklarını biliyorum. Bundan daha iyi bir kulüp olduğumuzu düşünüyorum.”
En azından öyle olmalılar. 2008 şampiyonluk takımının çekirdeği çöktüğünde, Phillies bir kazanan oluşturmak için modern bir plan izlemeyi planladı: Bazı zorlu yılları atlatacak ve dinamik bir çiftlik sistemi inşa edecekler, ardından en iyi umutları teşvik edecek ve onları yüksek fiyatlı yıldızlarla tamamlayacaklardı.
Bu arada Genel Müdür Matt Klentak’ı ve işe aldığı menajer Gabe Kapler’i görevden aldılar ve yerlerine şampiyonluk soylarına sahip tanınmış ürünler olan Dombrowski ve Girardi’yi getirdiler. İşe alınanlara güven veriyorlardı; daha önce kazanarak, düşünce gitti, tekrar nasıl yapacaklarını bileceklerdi.
Fakat Phillies’in kusurları derinlerdeydi. 2014’ten 2018’e kadar arka arkaya beş taslakta ilk 10’a girdiler ve büyük bir etki yaratan sadece bir oyuncu, başlangıç oyuncusu Aaron Nola’yı ortaya çıkardılar. Aralık 2020’de işe alınan Dombrowski, geçen Eylül ayında takımın oyuncu geliştirme kadrosunu elden geçirdi.
Harper ve marş Zack Wheeler akıllıca yatırımlar yaptılar ve Miami’den bir takasta satın alınan ve ardından uzun vadeli bir sözleşme imzalayan Realmuto, Phillies için iki All-Star takımı kurdu. Ancak zamanla daha iyi olacak ucuz, genç oyunculardan oluşan bir boru hattı olmadan, Phillies pahalı gazileri ithal etmeye devam etmek zorunda kaldı.
Bu genellikle şüpheli bir stratejidir, çünkü yüksek maaşları yönetmek için yeterli hizmet süresine sahip birçok oyuncu genellikle zaten zirveye ulaşmıştır. Girardi’nin Yankees’inin 2009’da yaptığı gibi daha yaşlı takımlar kazanabilir. Ancak bu kadro, Şeref Listesi’ne layık oyuncularla doluydu; Bu Phillies kadrosu çok daha zayıf.
Girardi, o zaman ancak bu kadarını yapabilirdi. Yankees ekipleri toplu olarak, kayıplardan 200 zafer kazandı – 910-710. Ancak Girardi’nin üç Phillies takımı, zorlu bir spor kasabasında stresli ve tatmin edici olmayan bir kalışla 132-141’e gitti. Girardi Cuma sabahı ofisini toplarken, Dombrowski, Middleton ve diğerlerinin ruh halinde bir değişiklik hissettiklerini söyledi.
“Sonunda, çok daha rahatlamış bir durumdaydı diyebilirim,” dedi Dombrowski. “Sırtındaki baskı kalktı.”