1957 NCAA basketbol turnuvası şampiyonluk maçında New Yorklu bir başlangıç kadrosuyla yenilmeyen bir sezona ve Wilt Chamberlain’in Kansas takımına karşı heyecan verici bir zafere liderlik eden All-Amerikalı forvet Lennie Rosenbluth Cumartesi günü öldü. 89 yaşındaydı.
Ölümü, Kuzey Karolina’nın atletizm departmanı tarafından açıklandı, ancak neden ve nerede öldüğünü söylemedi. Üniversitenin ana kampüsüne ev sahipliği yapan Chapel Hill, NC’de yaşıyordu.
Rosenbluth, 6 fit 5 inç, 1956-57 sezonunda maç başına ortalama 28 sayı attı ve Chamberlain’i Helms Vakfı Yılın Kolej Basketbol Oyuncusu ödülü için yendi. Katran Topukları 32-0’a gitti ve sezonunu Kansas karşısında 54-53’lük üçlü uzatma galibiyeti ile kapattı ve Rosenbluth, düzenlemede geç faul yapmadan önce 20 sayı attı. Ulusal Basketbol Birliği’nin en baskın oyuncularından biri haline gelen Chamberlain, normal sezonda 30 ortalama tutturduktan sonra 23 puanda kaldı.
Yarı finalde Rosenbluth, North Carolina’nın Michigan State’i 74-70 mağlup ettiği üçüncü uzatmada iki şut isabeti buldu ve 31 sayı ile tamamladı.
Bronx doğumlu, o ilçedeki James Monroe Lisesi’ndeki basketbol takımında idareli bir şekilde oynadı, ancak New York metropol bölgesinin önde gelen oyuncuları için bir mıknatıs olan Catskill yazlık otellerinde basketbol oynarken etkileyici bir gösteri yaptı. O sırada Brooklyn’de bulunan St. John’s’u NCAA şampiyonluğu maçına çıkardıktan sonra 1953’te Kuzey Carolina teknik direktörü seçilen Frank McGuire’ın dikkatini çekti.
Rosenbluth, McGuire tarafından yönetilen New York’tan Kuzey Carolina’ya uzanan bir oyuncu boru hattının öncüsüydü.
David Halberstam 1999’da The New York Times’a şöyle yazmıştı: “Basketbol henüz tam anlamıyla ulusal bir spor değildi ve oyun hâlâ bir şehir oyunu olmaktan çok, en iyi New York’ta oynandığına inanılıyordu,” diye yazmıştı. New York’ta kolej sporu için kötü bir zaman. 50’lerin başındaki nokta skandalları, sporu yerel olarak mahvetti.”
McGuire, Yahudi olan Rosenbluth ve dört Katolik takım arkadaşının yer aldığı bir kadroyla büyük ölçüde Protestan bir bölgede gelişen bir Kuzey Carolina takımı geliştirdi: Brooklyn’de St. Ann’s’te lisede top oynayan Tommy Kearns; St. Augustine’den Pete Brennan, yine Brooklyn’de; Queens’deki St. Francis Prep’ten Joe Quigg; ve Bronx’taki All Hallows’tan Bobby Cunningham.
Rosenbluth, Tar Heels’in 1956-57 normal sezonunda 28 sayı ve 8.6 ribaund ortalamaları tutturdu. 2,047 kariyer puanı, yalnızca üç sezonda forma giyen bir Kuzey Carolina oyuncusu tarafından şimdiye kadarki en yüksek puan.
Associated Press ve United Press International tarafından 1955-56 sezonunda, daha gençken All-American ikinci takımı ve 1956-57 şampiyonluk sezonu için All-American “uzlaşısı” seçildi. Birçok mağaza onun kolej basketbolunda en iyi beş oyuncu arasında olduğu konusunda hemfikirdi.
Philadelphia Warriors tarafından 1957 NBA Draftı’nda seçilen altıncı oyuncu olarak draft edildi. Ancak Warriors, kısa forvette çok gol atan Paul Arizin’e zaten sahipti. Onun yedeği Rosenbluth, iki profesyonel sezonunda maç başına sadece 4.2 sayı ortalaması tutturdu.
Leonard Robert Rosenbluth, 22 Ocak 1933’te Jack ve Rose Rosenbluth’un oğlu olarak doğdu. Babası televizyon imalat işinde çalıştı.
North Carolina’dan mezun olduktan ve Warriors için oynadıktan sonra Rosenbluth, Raleigh’in doğusundaki Wilson, NC’de bir lisede Amerikan tarihi öğretti ve basketbol koçluğu yaptı. Tar Heel ulusal şampiyonluk takımıyla bir tür karşılaştırmada, daha önce “ilk yılım, her maçı kaybetmemiz dışında yine mükemmel bir sezon geçirdik” diye espri yaptı.
Rosenbluth yeniden tarih öğretti ve Florida’da yaklaşık 35 yıl boyunca lise basketbolunun koçluğunu yaptı. Pat olarak bilinen ilk karısı Helen (Oliver) Rosenbluth’un kanser olduğu tespit edildiğinde, North Carolina Üniversitesi hastane sisteminde tedavi edilebilmesi için Chapel Hill’e döndüler. 2010 yılında öldü. 2011 yılında Dianne Stabler ile evlendi.
Rosenbluth’un Elizabeth adında bir kızı vardı; bir oğlu, Steven ve ilk evliliğinden torunları. Hayatta kalanların bir listesi hemen mevcut değildi.
İsrail’deki Uluslararası Yahudi Spor Onur Listesi’ne ve Long Island’daki Commack, NY’deki Ulusal Yahudi Spor Onur Listesi ve Müzesi’ne girdi.
2002 yılında, Atlantik Kıyısı Konferansı, 50. yıl dönümü basketbol takımı için Rosenbluth’u seçti ve onu konferans tarihindeki en büyük 50 sporcudan biri olarak seçti. Kuzey Carolina 10 numarayı emekli etti.
2006-2007 kolej basketbol sezonunda, 1982 Tar Heel şampiyonluk takımında oynayan Michael Jordan ve James Worthy, Kuzey Carolina şampiyonluk takımları için bir etkinliğe katıldı. 1957’de Kuzey Carolina’yı ulusal basketbolda öne çıkaran oyunculara teşekkür ettiler.
Rosenbluth’un The New York Times’a söylediği gibi, “’Siz her şeyi hallettiniz’ gibi şeyler söylüyorlardı.”