Mart ayından bu yana Brooks Koepka, ayrılıkçı Suudi destekli LIV Golf serisine katılmayı düşüneceğini kesin olarak reddetti.
Koepka o sırada küçümseyen bir alayla “Para hayatımı değiştirmeyecek” dedi. İki hafta kadar kısa bir süre önce, Koepka diğer oyunculara PGA Tour’dan ayrılmakla ilgilenmediğini söylüyordu.
Salı günü, 30 Haziran’da Portland, Ore. dışında ikinci etkinliğini yapacak olan rakip LIV Golf devresine sığındı.
Koepka için ne değişti? Phil Mickelson, Dustin Johnson ve Bryson DeChambeau gibi diğer eski PGA Tour oyuncularının LIV Golf ile uyum sağlamak için dokuz haneli sözleşmeler aldığı bildirildiğinden, rotayı tersine çevirmesi için büyük olasılıkla 100 milyondan fazla neden olduğunu söylemek kolay olurdu. Yeni devre, golfçülere daha fazla esneklik sağlayan ve her oyuncunun yüksek bir maaş günü garanti ettiği kesintisiz turnuvalara ev sahipliği yapan sınırlı, kısaltılmış bir program vaat ediyor.
Ancak bu ayın başlarında Londra dışındaki açılış LIV Golf etkinliğine katılan her oyuncu PGA Tour tarafından askıya alındı ve yaklaşan LIV Golf turnuvalarına gelecekteki katılımcılar da benzer şekilde muamele görecek.
Koepka’nın kararı sürpriz değil – geçen hafta Boston dışındaki ABD Açık’ta küçümseyici bir basın toplantısıyla bunu telgrafla gönderdi – ancak bu, LIV Golf için kurulan PGA Tour’a karşı güvenilirlik mücadelesinde bir başka zafer. 31 yaşındaki ve erkekler dünya sıralamasında 20. sırada yer alan Meksikalı Abraham Ancer, Salı günü LIV Golf serisine de söz verdi.
2017-2019 yılları arasında dört büyük şampiyonluk kazanan 32 yaşındaki Koepka, yıllardır sakatlanıyor ve mücadele ediyor. Dünya sıralaması 2019’da 1 numaradan bu hafta 19 numaraya düştü. Biraz ironik bir şekilde, Koepka, uzun zamandır rakibi olan DeChambeau’nun bağlılığını değiştirmesinden yaklaşık 10 gün sonra LIV Golf’e katılıyor. DeChambeau ayrıca sağlık sorunlarıyla da uğraşıyor. Evvel, sahadaki cüretkar uzunluğuyla genç hayranları cezbeden, zorlu, hacimli, oyunun kurallarını değiştiren bir fenomen olarak görülen DeChambeau, sıralamada dördüncü sıradan 30. sıraya düştü. Geçen haftaki ABD Açık’ta sonradan düşünüldü ve 56. sırada berabere kaldı. Koepka, bu yılki Ustalar Turnuvası’nda kesintiyi kaçırdı ve geçen ayki PGA Şampiyonası’nda ve geçen haftaki ABD Açık’ta ilk 50’nin dışında bitirdi.
Ancak Koepka’nın çıkışı yine de, en büyük hissedarı Suudi Arabistan’ın egemen servet fonu Özel Yatırım Fonu olan LIV Golf için dikkate değer bir başka beklenmedik ivme sağlıyor. Sadece altı hafta önce, PGA Tour’un oyuncu sıraları arasında neredeyse evrensel bir dayanışma vardı.
Her görüş değişikliği, birbirine sıkı sıkıya bağlı PGA Tour oyuncuları topluluğu arasında küçük titremeler gönderir ve bir anlamı vardır. Geride kalma korkusu, diğerlerinde olduğu gibi, özellikle oyuncular sözlerinden dönmeye devam ettiklerinde, gruba hakim olabilir. Meslektaşları şunu düşünebilir: Çok geç olmadan ve en iyi LIV Golf sözleşmeleri bitmeden şimdi gemiye atlamalı mıyım?
Biraz bakış açısı gerekli. En iyi genç oyuncuların önemli bir çoğunluğu PGA Tour’a sadık kaldı. Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Jon Rahm, Collin Morikawa ve Justin Thomas – birinciden beşinciye kadar – haftalık PGA Tour’a olan bağlılıklarını teyit ediyorlar. Morikawa Salı günü tweet attığında yine yaptı: “Rekor için belirtmek gerekirse, daha önce hepiniz kesinlikle yanılıyorsunuz. Şubat ayından beri Riviera’da PGA Tour’da kalmak için burada olduğumu söyledim ve hiçbir şey değişmedi.”
Ancak LIV Golf’ün Amerika Birleşik Devletleri’nde ilk kez görücüye çıktığı 30 Haziran’a kadar sahada daha kaç yeni yüzün olacağını merak etmek kolay. Adayların tam listesinin bu hafta açıklanması bekleniyor.
Başlangıç turu 29 Temmuz’da Bedminster, NJ’deki Trump National Golf Club’a ulaştığında sahada kaç kişi olacak? Bu turnuva, bu yılın büyük erkekler golf şampiyonasının sonuncusu olan Temmuz ortasındaki British Open’dan sonra yapılacak.
Bilinen şey, LIV Golf’ün oluşturduğu güvenilir tehdide yanıt vermek için PGA Tour üzerindeki baskının artmaya devam ettiği. Ve PGA Tour komiseri Jay Monahan, daha kısa bir programa ve daha fazla kazanca ilgi duyan oyuncuları en azından kısmen yatıştırmak için bir plan çerçevesine sahip. (İpucu: LIV Golf programına ve para ödülüne çok benziyor.)
LIV Golf Serisi için Hızlı Kılavuz
Yeni bir dizi. Suudi Arabistan tarafından finanse edilen, tartışmalara yol açan yeni LIV Golf serisi, ilk etkinliğini Haziran ayında gerçekleştirdi. Ama bu ne? Kim oynuyor? Tüm bu şamata nedir ve onu nasıl izleyebilirsiniz? İşte bilmeniz gerekenler:
LIV Golf nedir? Seri, Suudi Arabistan’ın egemen servet fonu tarafından finanse edilen yeni başlayan bir profesyonel golf devresidir. Organizatörleri, onu yaklaşık bir asırdır en yüksek profesyonel golf seviyesi olan PGA Tour’a oyuncu-gücü odaklı bir alternatif olarak konumlandırmayı umuyor.
Kim oynuyor? İlk LIV Golf etkinliğindeki 48 oyuncu tam olarak golfün kim olduğu değildi ve Tiger Woods ve Rory McIlroy gibi spordaki en büyük isimlerin çoğu uzak durdu. Ancak Phil Mickelson, Dustin Johnson ve Sergio García gibi büyük isimler ve eski büyük şampiyonlar vardı.
Oyuncuları çeken nedir? LIV Golf etkinlikleri, golf tarihinin en zengin turnuvalarıdır. İlk turnuvanın toplam cüzdanı 25 milyon dolardı ve kazananın payı 4 milyon dolardı. Her etkinlikte son sırayı tamamlayana 120.000$ garanti verildi. Bu, bazı oyuncuların kabul ettiği katılım ücretlerinin ve dokuz haneli giriş ödemelerinin üstünde.
PGA Tour, LIV Golf’ün yükselişine nasıl tepki verdi? PGA Tour, aylar önce, yeni tura katılan tüm oyuncularına, ihtiyaç duyduğu diğer etkinliklere katılmaları için izin vermeyi reddettikten sonra harekete geçeceğinin sinyalini verdi. 9 Haziran’da LIV Golf oyuncuları arasından 17 PGA Tour üyesini askıya aldı.
Yeni turu nasıl izleyebilirim? Yüksek profilli golfçülerine ve büyük para desteğine rağmen, LIV Golf Amerika Birleşik Devletleri’nde henüz bir yayın hakları anlaşması sağlamadı ve dünyanın birçok yerinde daha az izlenen akış hizmetlerinde gösterilecek. Amerika Birleşik Devletleri’nde, bu haftanın turnuvası LIVGolf.com, YouTube ve Facebook’taki canlı yayınlar aracılığıyla sunulacak.
Salı günü yapılan bir oyuncu toplantısında, katılan birkaç kişiye göre Monahan, gelecek yıl için sınırlı alanlar ve kesinti olmayan sekiz etkinlik ve en az 20 milyon dolarlık cüzdan artışı içeren önemli ölçüde revize edilmiş bir PGA Turu takvimi belirledi. Bu yılki sezon boyunca FedEx Cup sıralamasında en iyi 50 oyuncu. İnsanlar, tartışılan detayları ifşa etme yetkileri olmadığı için anonimlik koşuluyla konuştu.
LIV Golf oyuncuları açıkça hariç tutulacaktır. Bu yılki PGA Tour etkinliklerinin ödemeleri çok değişkendir, ancak medyan toplam yaklaşık 8,5 milyon dolar olacaktır.
Tur ayrıca, oyunculara 2013-14’te önemli bir turnuva genişlemesi olan sonbahar aylarında daha fazla izin verecek bir sezon daralması planlıyor. Bu artış, birçok oyuncu tarafından yaygın olarak rağbet görmedi.
PGA Tour’un son önerisi, isyancıların önceki sakin yuvasını terk etmesine engel olabilir. Veya tur, bazı oyuncuların kaybını emebilir ve köşesinde sahip olduğu tüm kurumsal sponsorlar ve gelenekle, kalan golfçülerin çoğunluğu ile başarılı olabilir. Hâlâ en avantajlı kartları elinde tutuyor, bunlardan en önemlisi, LIV Golf devresinin etkinlikleri için hala ana akım TV sözleşmesi olmaması. Biri olmadan uygulanabilir bir spor eğlence seçeneği olmak neredeyse imkansızdır.
Belki iki golf turu en azından bir süreliğine bir arada olacak. Golf, daha öngörülemeyen sporlarımızdan biridir. Belki daha fazla değişiklik geliyor. Golfte son zamanlarda hiçbir şey sabit görünmüyor.
Geçen hafta ABD Açık’ın konuta yaptığı basın toplantısında Koepka’ya, LIV Golf serisine katılıp katılmayacağı konusunda “kalıcı bir karar” verip vermediği soruldu.
Cevap verdi: “Geçen hafta itibariyle. Bu kadar.”