BURTON-ON-TRENT, İngiltere – Sadece 13 yıl önce, İngiltere’nin defans oyuncusu Lucy Bronze, anılarında gezinirken, Derby’ye otobüs bileti için ihtiyaç duyduğu parayı kazanmak için bir süpermarkette çanta toplaması gerektiğini anlıyor. o ve Sunderland takım arkadaşları, Kadınlar FA Cup Finalinde oynayacaktı. Domino’s Pizza’daki bir işle Everton’da henüz olgunlaşmamış kariyeriyle uğraşırken, bundan sadece birkaç yıl sonraydı.
2022’ye hızlıca ilerleyin. İngiltere’de ve Batı Avrupa’nın çoğunda kadın futbolunun hızlı yükselişi, Bronze ve neredeyse tüm diğer üst düzey profesyonellerin bu tür yan işlere uzun zaman önce veda etmesine neden oldu. Bugün Bronze, dünyanın en iyi kadın oyuncularından biri olarak kabul ediliyor: üç kez Şampiyonlar Ligi şampiyonu, Barselona’nın yıldız yaz imzası ve bu ayki Avrupa Kadınlar Şampiyonasını kazanma hırsı taşıyan bir İngiltere takımının önemli bir üyesi.
30 yaşındaki Bronze, Haziran ayında İngiltere’de gerçekleştirilen bir antrenmandan sonra, “2022’de buradayız ve oyuncular görünüşe göre helikopterler gibi oluyorlar” dedi. “Ne demek istediğimi biliyor musun? O kadar ileri gitti ki, çok hızlı ve kimsenin ne kadar büyük olacağını tahmin edebileceğini sanmıyorum.”
Ne demek istediğimi biliyor musun anları bugünlerde kadın futbolunda çok hızlı geliyor. Rekor kıran katılımlar. Landmark televizyon anlaşmaları. Eşit ücretli kilometre taşları. 2022’de, bir süpermarket zincirinin bir İngiliz oyuncuya sponsorluk yapması, bir oyuncuyu istihdam etmekten çok daha olasıdır.
Bu, ev sahibi İngiltere’nin Çarşamba gecesi Avusturya’ya karşı oynayacağı maçla başlayan üç buçuk haftalık bir turnuva olan bu yazın Kadınlar Euro’sunun başlangıcını yapıyor ve oyun için hem ilgi hem de yatırımda bir artış yaşayan bir başka önemli an.
En az yarım düzine ülke, 31 Temmuz’daki finalden sonra kupayı kaldırabileceklerini düşünerek İngiltere’nin stadyumlarına gelecek. Ancak bunu yapma baskısı, spora milyonlarca dolar pompalamaya devam eden ev sahibi ülkedeki en yüksek baskı olabilir. ama henüz büyük bir kadın kupasını kazanmadı.
İngiltere için riskler yüksek: Turnuvaya, diğer üç turnuva katılımcısı (Belçika (3-0)), Hollanda (5-1) ve İsviçre (4-0) üzerinde orantısız zaferler kazandıracak ve daha fazlasını geliştirmeye istekli olacak. son Dünya Kupası’nda bir yarı final, bir sonrakine artık sadece bir yıl kaldı. Lionesses, bilindiği üzere İngiltere takımı, Eylül ayında Sarina Wiegman’ın teknik direktörlük görevini devralmasından bu yana hiç maç kaybetmedi.
Yani beklentilerden saklanmak yok. İngiliz oyuncuların yüzleri artık alışveriş merkezlerindeki reklam panolarını ve mağaza raflarındaki ambalajları süslüyor. BBC, turnuvanın her oyununu kendi kanallarında veya (birkaç eş zamanlı başlama için) akış platformunda yayınlayacak. Ve İngiltere’nin üç grup aşaması maçı şimdiden satıldı.
Turnuvaya 500.000’den fazla bilet satıldı ve turnuvaya katılımın 2017’de Hollanda’da düzenlenen son tekrarına göre iki kattan fazla olacağını garanti ediyor. İngiltere’yi neşelendirmek için gelenlerin çoğu, ev sahibi ülkenin yeni bir standart belirlemesini bekliyor olacak.
Wiegman’ın beklentileri yumuşatmak için çaba göstermesinin nedeni bu olabilir. “Bence bu turnuva için pek çok favori var,” dedi yakın zamanda. “Biz onlardan biriyiz.”
Yine de oyuncuları, oyunun ani büyümesinin ve kendi topraklarında büyük bir turnuva oynama şansının onları çok önemli bir ana yerleştirdiğini biliyor.
Manchester City’de oynayan 25 yaşındaki İngiliz orta saha oyuncusu Keira Walsh, “Futbol açısından büyüyen bir kadın rol modelim yoktu, bu yüzden bunun için çok büyük olduğunu düşünüyorum” dedi. “Ama sadece genç kızlar için değil – bence genç erkekler için, büyük stadyumlarda, ev sahibi turnuvalarında çok satan kalabalıklarla oynayan kadınları görebilirler. Bu şekilde oyuna olan saygının da artacağını düşünüyorum.”
Turnuva, Avrupa’daki kadın futbolu için heyecan verici bir dönemde gerçekleşiyor. 16 takımlı kadrosu, şu anda dünyada ikinci sırada yer alan İsveç de dahil olmak üzere dünyanın en yetenekli takımlarından bazılarını içeriyor; üç yıl önce bir Dünya Kupası finalisti olan Hollanda; sekiz kez Avrupa şampiyonu olan Almanya; ve yılın hüküm süren dünya oyuncusu Alexia Putellas ile övünen İspanya. Norveç, Ada Hegerberg’in dönüşüyle, Fransa ise o ülkenin baskın kulüp takımlarının çekirdeği olan Olympique Lyonnais ve Paris St.-Germain tarafından destekleniyor.
Bununla birlikte, en yüksek beklentilerle karşılaşabilecek olan İngiltere’dir.
İngiltere’nin en büyük yerel yarışması olan Kadınlar Harika Ligi’nde ülkenin en büyük kulüplerinin yaptığı tarihi yatırımlar, dünyanın en iyi oyuncularından bazılarını kendine çekti, yeni gelir kaynakları sağladı ve yeni nesil İngiltere yıldızlarının oyun standardını yükseltti. İngiltere’nin 23 kişilik Euro takımının bir üyesi hariç tümü, geçen sezon WSL’de oynadı, buna eski oyuncular Bronze ve Ellen White ve Walsh ve Lauren Hemp gibi yükselen yetenekler de dahildi.
Bu yıl rekor dördüncü kez İngiltere’nin en iyi genç kadın oyuncusu olarak onurlandırılan 21 yaşındaki Hemp, “Yıllar içinde kadın oyununun ne kadar büyüdüğünü gördük” dedi. “Bence bu ev turnuvasına sahip olmak sadece daha da büyümesine yardımcı olacak.”
Tüm kazanımlara rağmen, oyuncular, hatta en iyiler bile, daha gidilecek çok yol olduğunu biliyorlar. WSL’ye yapılan yatırımlar, Avrupa’da erkek oyunlarına akıtılan paranın çok küçük bir kısmı olmaya devam ediyor ve maaşlar, televizyon anlaşmaları ve para ödülü – önemli ölçüde iyileşmiş olsa da – erkeklerin maaş günleriyle karşılaştırıldığında hala bir yuvarlama hatası olarak nitelendiriliyor.
Avrupa futbolunun yönetim organı UEFA, İzlandalı Sara Björk Gunnarsdottir’in Manchester City’nin 4.700 turnuva kapasiteli Akademi Stadyumu’nu kullanmasını “saygısız” olarak nitelendirmesiyle, grup aşamalarındaki stadyum seçimleri nedeniyle eleştirilere maruz kaldı. İngiltere’de bu yılın başlarında yayınlanan 2.000 erkek futbol taraftarıyla yapılan bir anket, üçte ikisinin, yaştan bağımsız olarak kadın sporlarına karşı “açıkça kadın düşmanı tutumlara” sahip olduğunu ortaya koydu.
Yine de Bronze gibi gaziler için turnuva, kadın oyununun ne kadar ilerlediğini gösteriyor ve profilini daha da yükseltmek için bir fırsat sunuyor. Her gün antrenmanlarda gördüğü yeni genç oyuncuların, kendi yaşlarında sahip olmadığı bir korkusuzluk sergilediğini ve kendileri ve İngiltere için daha da parlak olabilecek bir geleceği sembolize ettiğini söyledi.
Bronze, “Şimdi belki bir turnuvaya katılmamış bazı oyunculara bakıyorum ve ‘Aman Tanrım, senin yerindeyken biraz daha panikliyordum’ diye düşünüyorum” dedi. “Ama hepsi biraz daha sakin görünüyor.”