Karadelik astrofiziğinin altın çağı olarak adlandırılan döneme zemin hazırlayan kara deliklerin özelliklerini ve davranışlarını aydınlatmaya yardımcı olan James Bardeen, 20 Haziran’da Seattle’da öldü. 83 yaşındaydı.
Oğlu William, sebebinin kanser olduğunu söyledi. Washington Üniversitesi’nde fizik profesörü olan Dr. Bardeen, Seattle’da bir huzurevinde yaşıyordu.
Dr. Bardeen, ünlü bir fizikçi ailesinin çocuğuydu. Babası John, transistörün icadı ve süperiletkenlik teorisi için iki kez Nobel Fizik Ödülü’nü kazandı; kardeşi William, Illinois’deki Fermi Ulusal Hızlandırıcı Laboratuvarı’nda kuantum teorisi uzmanıdır.
Dr. Bardeen, Einstein’ın genel görelilik kuramının denklemlerini çözme konusunda uzmandı. Bu teori, yerçekimi dediğimiz şeyi, uzay-zamanın madde ve enerji tarafından bükülmesine bağlıyor. En gizemli ve rahatsız edici sonucu, kara deliklerin olasılığıydı, öyle yoğun yerler ki, evrenden dipsiz tek yönlü çıkış rampaları haline geldiler, ışığı ve zamanı bile yuttular.
Dr. Bardeen, hayatının bu gizemleri ve ayrıca evrenin evrimi ile ilgili gizemleri araştıran çalışmasını bulacaktı.
Dr. Bardeen’i “nazik bir dev” olarak tanımlayan Chicago Üniversitesi’nde kozmolog ve emekli profesör Michael Turner, “Jim, en iyi ve en parlakların genel görelilik üzerine çalışmaya gittiği neslin bir parçasıydı” dedi.
James Maxwell Bardeen 9 Mayıs 1939’da Minneapolis’te doğdu. Annesi Jane Maxwell Bardeen bir zoolog ve lise öğretmeniydi. Babasının işinin ardından aile Washington DC’ye taşındı; Summit, NJ’ye; ve daha sonra genç James’in Chicago Üniversitesi Laboratuvar Okullarından düz bir As ile mezun olduğu Chicago’ya.
Babasının biyolojinin geleceğin dalgası olduğu yönündeki tavsiyesine rağmen Harvard’a gitti ve 1960 yılında fizik bölümünden mezun oldu. Paraguay Federal Üniversitesi tarafından 2020 yılında kaydedilen bir sözlü tarih röportajında, “Babamın kim olduğunu herkes biliyordu” diyerek, onunla rekabet etme ihtiyacı hissetmediğini de sözlerine ekledi. “Zaten imkansızdı,” dedi.
Fizikçi Richard Feynman ve astrofizikçi William A. Fowler (her ikisi de Nobel ödüllü olacak) altında çalışan Dr. Bardeen, doktora derecesini aldı. 1965’te California Institute of Technology’den. Tezi, güneşin kütlesinin milyonlarca katı olan süper kütleli yıldızların yapısı hakkındaydı; astronomlar, uzak galaksilerin çekirdeklerinde keşfedilen kuasarların olağanüstü enerjilerinin kaynağı olduklarından şüphelenmeye başlıyorlardı.
Caltech ve Berkeley’deki California Üniversitesi’nde doktora sonrası pozisyonlarda bulunduktan sonra, 1967’de Washington Üniversitesi’nin astronomi bölümüne katıldı. Hevesli bir yürüyüşçü ve dağcı olarak okula, açık havaya kolay erişimi nedeniyle çekildi.
O zamana kadar, California Teknoloji Enstitüsü’nde profesör olan Nobel ödüllü Kip Thorne’un kara delik araştırmalarının altın çağı olarak adlandırdığı şey, çoktan başlamıştı ve Dr. Bardeen, uluslararası toplantılarda süpürüldü. 1967’de Paris’te bir yaşındayken, Connecticut’ta Fransızcasını tazelemeye çalışan bir ortaokul öğretmeni olan Nancy Thomas ile tanıştı. 1968’de evlendiler.
The New York Times Company’nin kıdemli başkan yardımcısı ve baş strateji görevlisi olan oğlu William ve kardeşi William’a ek olarak, Dr. Bardeen’in karısı, başka bir oğlu David ve iki torunuyla birlikte ondan sağ kurtulur. Kız kardeş Elizabeth Greytak 2000 yılında öldü.
Dr. Bardeen, kardeşi ve babası gibi Ulusal Bilimler Akademisi’nin bir üyesiydi.
Matematikte hızlı olmasına rağmen, Dr. Bardeen konuştuğundan daha hızlı yazmadı. Dr. Thorne’un şu anda Texas Üniversitesi’nde okuyan eski bir öğrencisi olan William Press, Dr. Bardeen ve kendisinin yazması gereken bir makaleyi bitirmek için Seattle’a gönderildiğini hatırladı. Hiçbir şey yazılmamıştı. Dr. Bardeen’in karısı daha sonra ikisine bir kağıt parçasıyla bir kanepenin karşıt uçlarına oturmalarını emretti. Dr. Bardeen bir cümle yazar ve defteri Dr. Press’e iletir, o da reddeder veya onaylar ve ardından defteri geri verir. Dr. Press, her cümlenin birkaç dakika sürdüğünü söyledi. Üç gün sürdü, ama kağıt yazıldı.
O yılların çığır açan anlarından biri, 1972’de Fransa’nın Les Houches kentinde önde gelen tüm kara delik bilim adamlarının katıldığı bir aylık “yaz okulu”ydu. Dr. Bardeen yarım düzine davetli konuşmacıdan biriydi. O toplantı sırasında, Cambridge Üniversitesi’nden Stephen Hawking ve şimdi Paris Gözlemevi’nden Brandon Carter, Dr. kara deliklerin sızabileceği ve sonunda patlayabileceğine dair sürpriz hesaplama.
Aynı yıl yapılan bir başka ünlü hesaplamada, Dr. Bardeen, bir kara deliğin “gölgesinin” şeklini ve boyutunu, karanlık uzayı çevreleyen bir ışık çöreği olan uzak yıldızlardan oluşan bir alana karşı görüldüğü şekliyle çıkardı.
Dr. Thorne, Event Horizon Telescope’un M87 galaksisindeki ve Samanyolu’nun merkezindeki kara deliklere ilişkin gözlemleri ve “Yıldızlararası” filmindeki görselleştirmeler sayesinde bu şeklin ün kazandığını söyledi.
Dr. Bardeen’in bir başka tutkusu da kozmolojiydi. 1982 tarihli bir makalesinde, Princeton’dan Dr. Turner ve Paul Steinhardt, erken evrende madde ve enerji yoğunluğundaki mikroskobik altı dalgalanmaların nasıl büyüyeceğini ve bugün gökyüzünde gördüğümüz galaksilerin modeline yol açacağını açıkladı.
Dr. Turner, “Jim onun formalizmini kullandığımız için çok mutluydu” dedi ve “uzun süre doğru anladık.”
Dr. Bardeen 1972’de Yale’e taşındı. Dört yıl sonra, Doğu’daki akademik bürokrasiden mutsuz ve tekrar dışarı çıkma özlemiyle Washington Üniversitesi’ne geri döndü. 2006 yılında emekli oldu.
Ama çalışmayı hiç bırakmadı. Dr. Thorne, yakın zamanda aileleriyle birlikte yaptıkları yürüyüş ve kamp gezilerini anımsadıkları bir telefon görüşmesini anlattı. Aynı konuşmada, Dr. Bardeen, kara delik buharlaştıkça neler olduğuna dair sahip olduğu son fikirleri anlatarak, karadeliğin bir beyaz deliğe dönüşebileceğini öne sürdü.
Dr. Thorne bir e-postada, “Ömrünün sonuna kadar fiziği yaratıcı yeni yollarla derinden düşünerek, kısaca Jim’in bir yönü buydu,” diye yazdı.