Brian Varela’nın, güçlü bir ABD senatörünün oğluna karşı Demokratik kongre ön seçimini kazanma şansı her zaman fazlasıyla uzundu.
Ana rakibi Robert Menendez Jr., New Jersey’nin Demokratik seçkine’nin özenle seçilmiş sevgilisiydi. Bay Varela, Hudson County’nin meşhur acımasız siyasi makinesini gücendirme riskini göze almaya istekli saha çalışanlarını işe almakta zorlanıyordu. Kampanyasına 600.000 dolar borç verebilmek için evini satmıştı.
Yine de, Bay Menendez’i destekleyen Hudson İlçesi Demokratik Örgütü hiçbir şeyi riske atmıyordu.
Bay Varela’nın oy pusulasına katılmak için topladığı 589 imzaya mahkemede itiraz edildi ve kabaca üçte ikisi geçersiz sayıldı, bu onu yarıştan diskalifiye eden agresif bir siyasi taktikti. Bir diğer aday, seçim hukuku uzmanı Eugene D. Mazo, “Kaymacılığına hayır. Menendez’e Hayır,” aynı şekilde çekişmeden elendi.
Daha az bilinen diğer iki rakip oy pusulasında kaldı ve hiçbir zaman kamu görevi üstlenmemiş 37 yaşındaki avukat Menendez, geçen ay kolay bir ilk zafere ulaştı.
Kasım ayında Cumhuriyetçi rakibi Marcos Arroyo’nun Demokratların Cumhuriyetçilerden beşe bir oranında üstün olduğu bir bölgede beklenmedik bir galibiyet alması dışında, Bay Menendez gelecek yıl Kongre’de babası Senatör Robert Menendez’e katılacak.
33 yaşındaki Bay Varela, koşmaktan pişman olmadığını söyledi.
“Bir kimsenin, atandıkları için Washington DC’ye girmesi gerektiğini düşünmüyorum” dedi.
Tarih, Bush, Kennedys, Cheneys ve Gores dahil olmak üzere Washington’da nesiller boyu iktidara sahip olan diğer ünlü ailelerin örnekleriyle doludur. Ancak Sekizinci Kongre Bölgesi’nde – New Jersey’nin kuzeyindeki sefil siyasi yolsuzluk tarihiyle olduğu kadar sert ekonomik zorluklarıyla da bilinen yoğun bir bölge – Demokrat Parti’nin Bay Menendez’i destekleme kararı, parti siyasetini en kötü şekilde temsil etmeye başladı. .
Aralık ayından önce, Bay Menendez esas olarak Senatör Menendez’in cana yakın oğlu olarak biliniyordu – o, federal yolsuzluk suçlamalarıyla karşı karşıya kaldıktan beş yıl sonra, bir mahkeme kararıyla sonuçlandı ve Washington’un en güçlü Demokratlarından biri olarak ortaya çıktı.
New Jersey’nin siyasi basamaklarını basamak basamak tırmanan babasının aksine – Union City okul yönetim kurulundan o şehrin belediye başkanlığına, Eyalet Yasama Meclisinden Kongreye kadar – Bay Menendez’in incelenecek bir oylama veya politika kaydı yok.
Yine de Temsilci Albio Sires kenara çekildiğini belirttiği anda, vali de dahil olmak üzere bir dizi güçlü Demokrat, resmen yarışa girmemiş olmasına rağmen Bay Menendez’i çabucak onayladı.
Bir başyazı, süreci “iğrenç” olarak nitelendirirken, bir başkası, “asla köpek avcılığı yapmamış” bir adayın hızla onaylanmasının, devletin siyasi işlevsizliğinin bir belirtisi olduğunu söyledi.
“Ulusal düzeyde her şey şudur: ‘Demokrasimizi mi kaybediyoruz?’ Bay Menendez gibi Jersey City’de yaşayan bir Demokrat olan 42 yaşındaki Ryan Dowling dedi. “Ve yerel düzeyde sadece – ‘Neden oy kullanalım ki?’”
Vali Philip D. Murphy, Bay Menendez’e verdiği desteğin aile adıyla çok az veya hiç ilgisi olmadığını söyledi.
Haziran ayındaki bir radyo yayınında Bay Murphy, Bay Menendez’in “harika bir kişiliğe” sahip “olağanüstü bir avukat” olduğunu söyledi ve ekledi, “Böyle bir yeteneğe sahipseniz, bu gerçekten etkileyici. Ona karşı da aile bağları kurulacak.”
Bay Menendez, kampanya sırasında hiçbir şeyi hafife almadığını ve bir dizi birey, işçi grubu ve savunuculuk örgütünden onay almak için çok çalıştığını söyledi.
“Yapabileceğim tek şey, olabildiğince çok çalışmak” dedi. “Her gün yaptığım şey bu. Durmayacağım. Kasım’dan sonra durmayacağım.”
Jersey City’deki St. Peter Üniversitesi’nin siyaset bilimi bölümünün başkanı Anna J. Brown, adam kayırmacılığın kel gösterisinin sinsi bir risk taşıdığını söyledi: sakinlerin hükümete zaten kırılgan olan güvenini aşındırmak.
Profesör Brown, “Bu güçsüzlük hissine katkıda bulunuyor” dedi. “İnsanlar vazgeçer çünkü seslerinin gerçekten duyulduğunu düşünmezler.”
“Şu anda istediğimiz gerçekten bu mu?” o ekledi. “Öyle düşünmüyorum.”
Sekizinci Kongre Bölgesi, eyaletin en büyük şehirlerinden bazılarının bazı kısımlarını içerir: Newark, Jersey City, Elizabeth, Hoboken ve Union City. Yoksulluk oranı ülkenin geri kalanından yüzde 20 daha yüksek ve sakinlerinin neredeyse yarısı yabancı doğumlu.
Bay Sires gibi Küba’dan kaçan sakinlerin yanı sıra Meksika ve Güney Amerika’dan daha yeni gelenlerle dolu. Nüfus sayımı rakamlarına göre, sakinlerin yaklaşık yüzde 54’ü evde İspanyolca konuşuyor.
Bay Menendez’in bilmediği ama öğrenmeye çalıştığını söylediği bir dil.
Çoğu insanın İngilizce bilmediği bir kampanya etkinliğinde verdiği röportajda, “Bu benim üzerimde olan bir şey, üzerinde çalışıyorum, çünkü bu önemli” dedi.
İki yıl önce Bay Sires’e karşı zorlu bir birincil mücadeleyi kaybeden sol eğilimli bir Demokrat olan Hector Oseguera, Bay Menendez’in İspanyolca konuşamamasının aşılmaz bir sorumluluk olmadığını söyledi. Ancak çoğunluğun Latino bölgesinin ihtiyaçlarıyla gerçek bir bağlantı eksikliği gösterdiğini söyledi.
Bay Oseguera, “Elbette, Demokratlar için güvenli bir oy olacak” dedi. “Ama öncülük etmemiz gereken konularda – lider olacak mı?”
Bay Menendez, Union City’de büyüdü ve 2011 yılında Rutgers Hukuk Fakültesi’nden mezun olduktan sonra New Jersey’deki siyasi nüfuzuyla tanınan bir hukuk firması olan Lowenstein Sandler’a katıldı. New York ve New Jersey Liman Otoritesine atandı, Kasım ayında kazanırsa vazgeçmeyi planladığı bir görev. O ve eşinin 2 yaşında bir kızı var ve Eylül ayında ikinci bir çocuğu bekliyorlar.
Firmanın yönetici ortağı Gary M. Wingens, Lowenstein Sandler’da Bay Menendez’in ağırlıklı olarak özel sermaye piyasasındaki müşterilerle çalıştığını ve bunun için yeterince temsil edilmeyen grupların yöneticileri tarafından yönetilen risk sermayesi fonlarına odaklandığını söyledi.
Seçilirse, Bay Menendez, federal bir mali açıklama formuna göre geçen yıl 456.000 dolar ödediği bir işten ayrılacak.
Bay Wingens, “Servetini biriktirdikten sonra kariyerinde bu kadar geç yapmıyor” dedi ve ekledi, “Bence gerçekten samimi bir yerden geliyor: aslında insanlara yardım etmek istiyor.”
Bay Menendez, babasının 13 yıldır temsil ettiği bir bölgede hâlâ sahip olduğu nüfuzu küçümsemiyor. Ancak kendisine siyasi rol modeli sorulduğunda, büyükannesi ve Küba’dan kaçıp Union City’de yeni bir hayata başlama kararı hakkında konuşmayı tercih ediyor.
Öğretmen olarak çalışan annesini ve Uvalde, Teksas’taki okulda yaşanan silahlı saldırıyı tartışırken gözleri doluyor; seçilmesi halinde silah kontrolünün öncelikli olacağını belirtti.
Yüksek Mahkeme’nin New Jersey ve New Jersey’i baltalayan kararının ardından yaptığı açıklamada, “Amerika’nın en yoğun nüfuslu eyaletinde, herhangi birinin – kesinlikle sağduyu sınırı olmaksızın – gizli bir silah taşımasına izin verileceği fikri şaşırtıcı derecede sorumsuzdur” dedi. New York’un tabanca ruhsatlarını sınırlama yeteneği.
Kongre Kütüphanesi’ne göre, Kongre’de ebeveynleriyle aynı anda yalnızca bir avuç çocuk görev yaptı ve mevcut 117. Kongrede böyle bir çift yok. Birçok seçmen baba-oğul ortaklığının bölge için bir kazanç olacağını söyledi.
Union City’den 72 yaşındaki Yadira Guillen, Senatör Menendez’in “her zaman bizim için savaşan” güçlü bir politikacı olduğunu söyledi.
Nikaragua’dan onlarca yıl önce göç etmiş olan Bayan Guillen, oğlunun da benzer liderlik becerileri kazanmış olmasının muhtemel olduğuna inandığını söyledi. Oğlu da çok iyi, dedi. “Olacak – sanırım. Umarım. güveniyoruz.”
Bay Menendez’in aradığı ancak kazanamadığı bir destek, eyalet liderleri tarafından desteklenen adaylara genellikle ezici bir avantaj sağlayan eyaletin benzersiz oy pusulası tasarım sistemini ortadan kaldırmak için dava açan sol eğilimli bir grup olan New Jersey Çalışan Aileler’den geldi. Çalışan Aileler paneliyle yapılan bir röportajda, Bay Menendez’e katıldığı son protesto hakkında sorular soruldu.
Onlara lisedeyken olduğunu söyledi. Çalışan Ailelerin eyalet müdürü Sue Altman, açıklamanın odanın arkasından sert bir espri yaptığını söyledi: “Bu bir protesto değildi. Bu bir moral mitingiydi.”
Grup kimseyi onaylamadı.