LONDRA – Eşiğin tam yeri her zaman tartışılmıştır. Manchester United’da, bir süreliğine, doğal bir havza görevi görmesi için 30’a yeterince yaklaşmıştı. Evvel oyuncuları 30’lu yaşlarına geldiler, o sırada kulübün menajeri Alex Ferguson, molanın gıcırdayan vücutlarını yatıştırması umuduyla, bir maçtan sonra onlara fazladan bir gün dinlenme verme eğilimindeydi.
Arsenal’den Arsène Wenger biraz daha nüanslıydı. Bir formülü vardı. Evvel orta saha oyuncuları ve forvetleri 32 yaşına ulaştı, onlara sadece bir yıllık sözleşme uzatmaları sunmaya hazırdı. “Burada kural budur” dedi evvelce. “32’den sonra yıldan yıla gidiyorsun.” Merkez defans oyuncuları için bir istisna yaptı; onları 34 yaşına getiren sözleşmeler imzalayabilirlerdi.
Ancak kesin sınır her zaman öznel olsa da, futboldaki geniş ve uzun süredir devam eden fikir birliği, futbolun orada bir yerde yattığı yönünde. Oyuncuların üçüncü yıllarının başlarında bir noktada, yazı sonbahardan, bugünü geçmişten ayıran sınırı geçerler. Ve bunu yapar yapmaz resmi olarak yaşlı olarak kabul edilebilirler.
Bu tanımlama, uzun süredir Avrupa’daki takımların hem oyuncu alımı hem de oyuncu tutma stratejileri hakkında bilgi verdi. Kulüplerin büyük bir çoğunluğu, kural olarak, yıllarca basit bir ilkeye bağlı kalmıştır: gençleri satın al ve yaşlıları sat.
Örneğin, Tottenham’ın geçen ay 33 yaşındaki Hırvat orta saha oyuncusu Ivan Perisic’i satın alması, kulübün 2017’den bu yana 30’lu yaşlarında ilk defa bir dış saha oyuncusu ile sözleşme imzalaması oldu. Liverpool, 2016’dan beri bunu yapmadı. Manchester City ödeme yapmadı. 30 yaş üstü bir dış saha oyuncusu için neredeyse on yıllık bir ücret. Daha uzun ömürlü olmakla övünmek için yaygın olarak tutulan kaleciler, istisna verilen tek oyunculardır.
Bunun yerine, kariyerlerinin alacakaranlığına yaklaşan oyuncular genellikle taşınacak yükler olarak görülüyor. Bu yaz buna bir örnek oldu: Bayern Münih, kendisinden on yaş küçük olan Erling Haaland’ı varisi olarak atamaya çalışarak (başarısız bir şekilde) neredeyse 34 yaşındaki Robert Lewandowski’yi yabancılaştırmayı başardı.
Bu arada Liverpool, 30 yaşındaki Sadio Mané’yi 25 yaşındaki Luis Díaz ile değiştirerek ve 23 yaşındaki Darwin Nuñez’i 31. Ekim. Manchester United, kadrosunu elden geçirmeye çalışırken, aralarında Nemanja Matic, Juan Mata ve Edínson Cavani’nin de bulunduğu bir takım oyuncuları Gareth Bale ve Ángel Di María da dahil olmak üzere gazilerle dolu bir pazara çıkardı.
Bunun arkasındaki mantık, elbette, basittir. Manchester United’da on yıl geçiren ve şu anda Red Bull takım ağıyla çalışan performans bilimcisi Robin Thorpe, “Oyunun talepleri değişiyor” dedi. “Yüksek yoğunluklu sprint, hızlanma, yavaşlamaya çok daha fazla vurgu var.” Genç oyuncular, bu yükü taşımak için büyüklerine göre daha donanımlı sayılırlar.
Thorpe’un United’da eski bir meslektaşı olan ve Arsenal’de de çalışmış olan Tony Strudwick’e göre, genç oyuncuları işe almak “onları transfer etmek istediğinizde daha fazla yatırım getirisi” vaat ediyor. Kulüpler, 20’li yaşlarının başında edinilen bir oyuncudan yaptıkları harcamaları geri alabilir, hatta belki de kâr edebilir. On yıl ya da daha eski olanlar, kesinlikle ekonomik anlamda, hızla değer kaybeden bir varlık olarak görülüyor.
Bu iki fikir elbette birbiriyle bağlantılıdır ve bu nedenle, bunlardan en az birinin eski mantıktan kaynaklanmış olması önemlidir.
Danışmanlık firması Twenty First Group’un verilerine göre, 32 yaş üstü oyuncular her yıl Şampiyonlar Ligi’nde sürekli olarak daha fazla dakika oynuyor. Geçen sezon, futbolun geleneksel düşüncesine göre pratikte eski olan 34 yaş üstü oyuncular, Avrupa’nın beş büyük liginde verinin mevcut olduğu önceki sezonlara göre daha fazla dakika geçirdi.
Daha da önemlisi, bu, performanslarına kayda değer bir maliyet getirmedi.
The Guardian’a bu ay The Guardian’a verdiği demeçte, şu anda 39 yaşında olan ve kariyerine devam etmeye kararlı olan eski Barcelona’lı Dani Alves, “Yaşın artıları ve eksileri var” dedi. “Bugün 20 yıl önce sahip olmadığım bir deneyimim var. Büyük bir oyun olduğunda, 20 yaşındakiler gergin ve endişeli olurlar. Yapmıyorum.”
Twenty First Group’un verileri Alves’i geride bıraktı. 20’li yaşlardaki oyuncular 30’lu yaşlardaki oyunculardan daha fazla pres yapsalar da – 12.8 yerine 90 dakikada 14.5 pres hareketi – bu azalma başka şekillerde dengeleniyor.
Hem Şampiyonlar Ligi’nde hem de Avrupa’nın büyük yerel yarışmalarında, daha yaşlı oyuncular daha fazla hava düellosu kazanıyor, daha fazla dripling yapıyor, daha isabetli pas veriyorlar – eğer merkez orta saha oyuncularıysalar – ve daha fazla gol atıyorlar. Twenty First Group’un dünyanın en iyi 150 oyuncusunu modellemesinde, on yıl önce aynı listede görünenden iki kat daha fazla oyuncu, şimdi 30 yaşın üzerinde yer alıyor.
Veri, çok açık bir şekilde, 30’un eskisi kadar eski olmadığını öne sürüyor.
Spor-bilim perspektifinden bakıldığında, bu pek şaşırtıcı değil. Değişmez bir yaşlanma eşiği olarak 30 fikri, futbolun kondisyona olan ilgisinden önce gelir: Strudwick, 30’lu yaşlarındaki mevcut oyuncu kuşağının, “kariyerlerinin başlangıcından itibaren sert spor bilimine maruz kalmış ilk oyuncular olabilir. ”
Atalarıyla aynı oranda veya aynı zamanda yaşlanacaklarını varsaymak için hiçbir sebep yok. Strudwick, “Oyuncuların emekli olduklarında içinde bulundukları duruma bakın” dedi. “Vücutlarının gitmesine izin vermediler. Sezon öncesi biraz daha az zorlanmaları gerekebilir ve toparlanmaları daha uzun sürebilir, ancak fiziksel ve performans açısından, 30’lu yaşlarının sonlarına değer katmamaları için hiçbir neden yok.”
Thorpe, bu uzun ömürlülüğün ancak beslenme ve iyileşme tekniklerindeki gelişmelerle artırılabileceğini söyledi.
Manchester United’dayken, “Temel kural her zaman 30 yaşın üzerindeki oyuncuların maçlardan sonra ikinci bir gün dinlenmesiydi. Sezgisel olarak yapılacak doğru şey gibi geldi.” Gerçek şu ki, molaya ihtiyacı olan her zaman yaşlı oyuncular değildi.
Thorpe, “Araştırdığımızda, verilere baktığımızda,” dedi, “çok daha bireysel olduğunu gördük. Bazı yaşlı oyuncular antrenman yapabilirken, bazı genç oyuncuların daha fazla dinlenmeye ihtiyacı vardı.”
Bu tür içgörüler spora daha fazla yerleştikçe, “daha fazla oyuncunun daha sonra kariyerlerinde daha fazlasını yapabilmesi gerektiğini” savundu. Luka Modric, Mayıs ayındaki Şampiyonlar Ligi finalinden önce bir röportajcıya “50’ye kadar, o Japon adam, [Kazuyoshi] Miura gibi” oynamayı planladığını söylediğinde şaka yapıyor olabilir, ancak artık bu kadar saçma değil. kulağa daha önce gelmiş olabilir.
Strudwick’in görebildiği kadarıyla, kulüplerin fark etmemiş görünmesi – nadir istisnalar dışında, 30 yaşın üzerindeki oyuncuların hala bir lütuftan ziyade bir yük olarak görüldüğünü – şimdi neredeyse tamamen ekonomik bir mesele.
“Bir oyuncunun yaşam döngüsü, tersine çevrilmiş bir U şeklidir” dedi. “Fakat maaş beklentileri doğrusaldır.”
Daha bilimsel bir yaklaşım, bir oyuncunun performans grafiğinin aşağı doğru eğrisini düzleştirebilir veya hatta başlangıcını geciktirebilir, ancak bunu tamamen ortadan kaldıramaz. Bir noktada bir oyuncu, Strudwick’in “aşağı inme aşaması” dediği şeye girecek. Hiçbir kulübün istemediği, hiçbir kulübün karşılayamayacağı tek şey, o an geldiğinde bir oyuncuya yüksek maaş ödemektir. Yine de, kulüpleri bir eşiğin 30’a ulaştığına inanmaya motive eden şey budur: oyuncuların katkıda bulunabilecekleri değil, neye mal olacakları.