BOSTON — Stephen Curry, doğaçlama yapmaya karar verdiğinde Celtics’in moralini bozuyordu. Curry, NBA’in en vahşi savunucularından biri olan Marcus Smart’ı döndürmek için top sürmeye başladıktan sonra, kendini, spor ayakkabıları betonla dolu olabilecek 6 fit-9’luk bir pivot olan Robert Williams’ı boylarken buldu.
Curry, Cuma gecesi NBA finallerinin 4. maçında Golden State’in liderliğini artıran 12 metrelik bir yüzücüyü batırmak için sahadan kalkmadan önce Williams’ı arkasında bırakarak sert bir dripling yaptı.
Tanıdık ama yeni, aynı ama bir şekilde farklı hissettiren bir sahneydi. Curry, kariyerini parabolik 3 sayılık atışlarla ve çembere giden göz kamaştırıcı sürüşlerle maçları doldurarak geçirdi. Ama şimdi, 34 yaşında, son birkaç sezonu takım arkadaşlarıyla basketbolun vahşi doğasında dolaşarak geçirdikten sonra, bir rönesans sahnelemekle meşgul.
Ve Pazartesi gecesi San Francisco’da basketbolseverleri 5. Maç öncesinde vızıldayan şey onun performansıydı – ağrıyan sol ayağında 43 sayı ve 10 ribaund – . Seri berabere, 2-2.
Takım arkadaşı Draymond Green “Bizi kaybetmeye izin vermeyecekti” dedi.
Curry’nin nispeten hafif boyunun yanı sıra – 2,8 boyunda, NBA’nin kızılçam ormanında bir çalıdır – sıradan insanların onunla ilişki kurması zor olabilir. O çok eğitimli bir atlet ve gelmiş geçmiş en iyi şutör. İki NBA En Değerli Oyuncu Ödülü kazandı. Genişleyen bir eğlence imparatorluğunun mimarı, boş zamanlarında eski Başkan Barack Obama ile golf oynuyor.
Ve 2014’ten 2019’a kadar beş sezon boyunca Curry, basketbol dünyasının zirvesinde yer aldı.
Çok az insan herhangi bir konuda en iyi olur ve galibiyetler elde edilmesi zor olabilir. En yavaş ödeme hattında takılıp kalırsınız. O terfiyi hak ettin. Siz de o mahallede bir ev satın alabilmek istiyorsunuz. Ancak Curry, ekibinin kaybetmesini destekleseler bile, sıradan kitlelerin yanında kazananlar gibi hissetmelerine yardımcı oldu.
Curry, Golden State’i beş puana çıkarırken Düz NBA finalleri, üç şampiyonluk, rakip taraftarlar, onun ısınmasını izleyebilmek için maçlara erken çıkıyordu. Işıkların loş, kortun sahne olduğu Madison Square Garden’da MVP tezahüratları onun içindi. Los Angeles’ta, Houston’da, Philadelphia’da ve Miami’de, kendilerine ait All-Star’ları olan şehirler, kükremeler ve kalabalıklar, ooh’lar ve aah’lar – onun gelişini borazanlarla ilan ettiler.
Yol boyunca takım arkadaşlarını basketbolu yüksek arkaya çevirmeleri için zorladı. Hassasiyetle vurdular. Bale dansçılarının zarafetiyle hareket ettiler. Ve süper egolar ve muazzam maaş çekleri ile doymuş bir sporda, açık adama geçmekten zevk aldılar.
Ve sonra Kevin Durant geldi, tüm kolları ve bacakları ve 25 fitlik jumperları. 2016 NBA finallerinde LeBron James ve Cleveland Cavaliers’a kaybettikten sonra Golden State, Durant’i serbest oyuncu olarak imzalaması için başarılı bir şekilde işe aldı. Bu bir yardım çığlığı mıydı, ekibin iyileştirilmesi gereken bir yeri olduğunun kabulü müydü? Yoksa zenginler daha mı zenginleşiyordu?
Takımın eski başkanı Rick Welts yakın tarihli bir röportajda “Bir süreliğine kötü imparatorluktuk” dedi.
Durant, Golden State’e katılmadan önce elbette korkunçtu. 2014 yılında ligin MVP’si seçildikten sonra, duygusal bir konuşmada annesi Wanda’yı “gerçek MVP” olarak nitelendirdi. İçinde bulunduğumuz çağın duygusuzluğu, bu alçakgönüllülük ifadesini zamanla bir göğüse dönüştürdü, kısa süre sonra aleyhine dönecekti: Golden State’te Durant ve Curry’nin gerçek MVP’si kimdi?
Bu soru – sosyal medya trollerinden, televizyonculardan ve iğneleyici spor hayranlarından gelen – Durant için bir kazıydı, ancak keskin ucu Curry’yi de yaraladı. Golden State çok iyi olmuştu.
Tabii ki, Durant arka arkaya şampiyonalarda bir güçtü, ikincisi Cavaliers’ın dört maçlık bir süpürmesiydi. Golden State’in neşesiz bir kaçınılmazlığı vardı: Şampiyonluk dışında her şey başarısızlıktı.
Ve sonra hanedan çöktü. 2019 finallerinde, Toronto Raptors ilk şampiyonluklarını kazanmak için üzülürken Klay Thompson ve Durant ciddi yaralanmalar yaşadılar. Thompson diz ameliyatından sonraki sezon oturdu. Durant, serbest oyuncu olarak Nets’e gitti. Ve Curry sol elini kırdı ve Golden State NBA’deki en kötü rekorla bitirirken
beş maç hariç tüm maçları kaçırdı ve birkaç ay içinde ligin en baskın takımı bir yenileme projesine dönüştü. Durumu daha da kötüleştiren Thompson, geçen sezon başlamadan önce yaptığı bir antrenmanda aşil tendonunu kopardı ve Golden State tekrar playofflara kalamadı.
Bu sezon hiçbir şeyin garantisi yoktu. Golden State, genç halinin hırpalanmış bir versiyonu olan boyun eğmezden savunmasız hale gelmişti. Ama takım tamamen dağılmadı. Thompson’ın 941 günlük bir aradan sonra Ocak ayında dönüşü bir zafer olarak kutlandı ve küçük bir tıbbi mucize değildi. İlk maçında smaç için yükseldi.
Finaller, Golden State’in uzun dönüş yolunun bir mikrokozmosu oldu – güzel bir mücadele. Serinin ilk iki maçını San Francisco’da böldükten sonra Golden State, Boston’da 3. Maçı kaybetti ve Curry, son dakikalarda Celtics’ten Al Horford’un gevşek bir top için mücadele ederken üzerine inmesiyle sol ayağını yaraladı.
Daha sonra, Golden State’in Cavaliers’ı 2-1 geride bıraktığı 2015 finallerine atıfta bulunarak “2015’te büyük havalar aldığını” söyleyerek biraz umut vermek Thompson’a kaldı. hepsini kazanmak için geri dönüş, takımın Curry döneminin ilki.
Daha genel olarak, Thompson Golden State’in sezon sonrası deneyimini olumlu olarak nitelendirdi. Küçükken, her yerde gizli kapılar olduğunu söyledi. Bir diziyi takip ederken endişeli hissetmeye meyilli olduğundan, bir lidere aşırı güven duyması muhtemeldi. Şimdi, daha yaşlıydı ama daha akıllıydı.
“Kapanış oyununun son ziline kadar gerçekten rahatlayamazsınız” dedi. Playoffların en zor yanı bu; görev tamamlanana kadar rahatsız olmakla uğraşmak zorundasın.”
Curry, 3. Maçtan sonra iyi uyudu ve mümkün olduğunda sol ayağını bir kova buzda tuttu. Vurgu, iyileşmek ve ağrıyan vücudunu onarmaktı. (Steph Curry: Tıpkı bizim gibi.) Kesin olarak bildiği tek bir şey vardı: 4. maçta oynayacaktı
Cuma günkü açılıştan tam 75 dakika önce. İpucu, Curry maç öncesi ısınma rutini için çıktı. Lavanta renkli spor ayakkabılarının dikkate değer istisnası dışında, siyahlara bürünerek, beş turnike yaparak başladı. Daha sonra sol dirseğine geçti ve sol eli, yani kapalı eli ile bir dizi atış yaptı ve erken gelen yüzlerce Celtics taraftarını memnun etmek için art arda dokuz vuruşu kaçırdı.
Ancak sonraki 20 dakika içinde garip ama tamamen beklenmedik olmayan bir şey oldu: Curry 190’dan 136’sını kaybederken seyirci hayranlık ve takdirle mırıldanmaya başladı. yarı sahanın hemen içinden. Hayranlar, gelecek nesiller için anı kaydetmek için cep telefonlarını kırdı. Çocuklar imza için bağırdı.
“İnsanlar onun şutunun Ken Griffey Jr.’ın vuruşuna benzediğini düşünüyor — o kadar güzel ki onun üzerinde çalışmak zorunda olmadığını düşünüyorsunuz” Bob Myers Takımın genel menajeri, normal sezonda verdiği bir röportajda şunları söyledi: “Ama bu doğru değil. Perdenin arkasına baktığınızda yapılan işi görürsünüz.”
Bir zamanlar, Curry’nin yetenekleri büyülü görünüyordu – ve hala öyleler. Ancak son sezonlarda, Golden State sakatlık ve belirsizlikle dolu bir arazide dolaşırken, Curry ve takım arkadaşları başarının tesadüfen olmadığını, büyük çaba ve kararlılık gerektirdiğini ortaya koydu. Mühlet, onlar hala basketbol bilginleri ama ödevlerini dünyaya göstermiş bilginler.
“Kazan, kaybet, ne olursa olsun, nasıl oynarsan oyna, alet takımını keskinleştirmeye ve oyununu geliştirmenin yollarını bulmaya devam etmek için kuyuya geri dönmeye devam etmelisin,” dedi Curry. “Yaptığımız işin en zor kısmı bu.”
Celtics’i Cuma günkü galibiyeti esasen mühürleyen geç bir top kaybına zorlamaya yardım ettikten sonra, Curry ve Thompson kollarını birlikte sallayarak kutladılar. Curry’yi herkesten daha iyi tanıyan Thompson, takım arkadaşının finallerde hiç bu kadar iyi bir oyun oynamadığını söyledi. Curry’ye Thompson’ın değerlendirmesine katılıp katılmadığı soruldu.
“Yine de performanslarımı sıralamıyorum” dedi. “Sadece oyunu kazan.”
Bu aşamada neyin önemli olduğunu bilir.