Şiddetli yağmur, Ray Gaesser’in evinde, Corning, Iowa çevresindeki yumuşak, engebeli tarlaların kilometrelerce manzarasını sunan ikinci kat cam bölme olan “Kule”nin pencerelerini doldurdu. İçeride, elementlerden uzakta, Bay Gaesser önümüzdeki yılın çiftçiler için neler getirebileceğini düşündü.
Midwest’teki traktörler ve ekiciler bu yılın başlarında evinin yakınındakiler gibi tarlalara yuvarlanırken, 69 yaşındaki Bay Gaesser, artan tahıl fiyatları ve artan küresel gıda talebinin güçlü gelirlere dönüşeceğinden umutluydu. Ancak yakıt, gübre ve diğer ihtiyaçlar için çok daha yüksek maliyetlerin kârları derinden kesmesini de umuyordu.
Ve sonra Büyük Yemek var.
PepsiCo, Cargill, Walmart ve General Mills gibi şirketler, çeşitli mali teşvikler ve programlar aracılığıyla Bay Gaesser gibi çiftçileri iklim dostu yeni tarım teknikleri benimsemeye ikna etmeye çalışıyor. İyi sebepleri var. Bu şirketler birlikte, 2030 yılına kadar yaklaşık Nevada büyüklüğünde bir alan olan en az 70 milyon akrenin veya ülkenin toplam ekili arazisinin yaklaşık yüzde 18’inin, 2030 yılına kadar yenileyici tarım teknikleri kullanılarak işletileceğini taahhüt ettiler.
İster mısır ister ağaç olsun, bitkiler fotosentez yoluyla havadaki karbondioksiti toprakta depolanan enerjiye dönüştürür. Sonbaharda bir örtü bitkisi dikmek gibi rejeneratif tarım teknikleri, bu sürecin, toprağın normalde çıplak olduğu kış ayları boyunca devam etmesini sağlar.
Ancak birkaç karmaşık faktör var. Çiftçilerle maliyet paylaşımı anlaşmalarından, verimdeki herhangi bir düşüşü karşılama garantilerine, toprakta tutulan ve tutulan karbondioksit için hisse senedine kadar karmaşık, çok yıllı sözleşmelere kadar uzanan şirketler tarafından desteklenen programlar, büyük ölçüde hala pilot aşamalardadır ve şirketlerin genel hedeflerinin sadece küçük bir kısmını oluşturmaktadır. Ve birçok çiftçi, sunulan teşviklerin bu yeni tekniklerin yaratacağı ek maliyetleri karşılamaya yetmediğini savunarak girişimlere şüpheyle yaklaşıyor.
“Farklı bir şekilde çiftçilik yapmamızın onlar için değeri nedir?” Bay Gaesser sordu.
Ray Gaesser, sezon sonunda ekilecek örtü bitkileri için çavdar tohumlarını kullanıyor. Örtü bitkileri, bazı çiftçilerin kullandığı rejeneratif teknikler arasındadır. Kredi… New York Times için Kathryn Kumar
Bay Gaesser, tarım endüstrisindeki rakip güçlerin çoğunu bünyesinde barındırıyor. Tarımsal konularda eski Başkan Donald J. Trump’a danışmanlık yapan bir Cumhuriyetçi olan Bay Gaesser, aynı zamanda iklim dostu tarım yöntemlerinin sesli bir savunucusudur ve oğluyla birlikte 5,400 dönümlük arazide birkaçını kullanır. Ancak, çiftçilerin onlarca yıllık uygulamaları elden geçirme faturasını ödemesi gerektiğine inanmıyor.
“Bütün besin zinciri boyunca değer veya fırsat olmalı” dedi. “Müşteriler, iklim dostu bir şekilde yetiştirilen yiyecekler için daha fazla tıslamaya istekli mi?”
Dünyadaki sera gazı emisyonlarının üçte birini oluşturan küresel gıda sistemi, bu çıktıyı azaltmak için somut planlar oluşturma konusunda tüketiciler ve yatırımcılar tarafından baskı altındadır. Aynı zamanda, ürünlerini daha sürdürülebilir hale getirmek için ambalajlardaki plastiği ortadan kaldırmak ve su kullanımını azaltmak gibi başka girişimlerde bulunuyorlar.
Ancak bu iklim hedeflerine ulaşma girişimleri, Küresel gıda sistemi için zayıf bir zamanda geliyor. Pandemi, tedarik zinciri arızaları ve dünyanın altı büyük ekmek sepetinden biri olan Ukrayna’daki savaş, gıda şirketlerinin ürettikleri gıdanın büyük kısmı için gerekli olan tahıllar için mücadele etmesine ve daha yüksek fiyatlar ödemesine neden oldu.
Sürdürülebilirlik hedeflerine ulaşmak için şirketlerle bir araya gelen kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Nature Conservancy için kıdemli gıda ve su bilimcisi olan Hannah Birgé, mevcut tarım sisteminin “sera gazı emisyonlarını hızla azaltacak kadar esnek” olmadığını söyledi. “Çiftçi için çalışmıyor, tedarik zinciri için çalışmıyor ve tüketici için çalışmıyor.”
Ancak, daha sürdürülebilir bir şekilde yetiştirilen gıdaların maliyetini nihai olarak kimin üstlenmesi gerektiği – çiftçiler, şirketler, tüketiciler veya federal programlar aracılığıyla hükümet – rejeneratif tarım etrafında dönen tek soru değil.
Akademisyenler, kar amacı gütmeyen kuruluşlar, şirketler ve çiftçilerle yapılan görüşmeler, yenileyici tarımı neyin oluşturduğuna dair standart bir tanım olmadığını gösteriyor. Ve bir toprak parçası üzerinde işe yarayan uygulamalar başka bir toprak parçası üzerinde çalışmayabilir.
Ancak belki de en büyük engel, yaşları, deneyimleri, kültürleri ve politikalarıyla zorluklar sunan çiftçilerin kendileridir. On yıllardır, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki çiftçilerin ortalama yaşı giderek yükseliyor; 2017 yılında yaklaşık 58 yaşındaydı. Uzmanlar, çiftçileri daha yeni yaklaşımlar için yıllarca süren tekniklerden vazgeçmeye ikna etmenin zor bir iş olduğunu söylüyor.
Ve kalpteki çiftçiler arasında iklim değişikliğinin meydana geldiği konusunda daha fazla kabul olsa da, çözümler hakkındaki tartışmayı Demokratlar için konuşma noktaları olarak gören pek çok kişi var. Artan kuraklıklar ve 2019’daki Büyük Sel gibi olayları uzun vadeli hava döngülerine tebeşirler.
Fairmont, Neb’de beşinci nesil bir çiftçi olan 74 yaşındaki Bettger, “Onlar daha büyük yağış olayları olduğunu biliyorlar, belki de bundan daha fazlası, ancak Nebraska’daki siyasi iklim iklim değişikliği hakkında konuşmaya elverişli değil” dedi. koyu kırmızı bir durum ve çoğu çiftçi ne yaparsanız yapın iklimin doğal olarak değiştiğini düşünüyor.”
Bununla birlikte, geçen yıl, aktif çiftçilikten emekli olan ancak tarlalarının yakınındaki vahşi yaşamı korumak isteyen Bay Bettger, sahip olduğu 1.500 dönümlük arazinin 240’ını, arazisinin ürettiği karbondioksit için kendisini teselli edecek bir rejeneratif tarım programına kaydettirdi. önümüzdeki yıllarda tutar.
“Değişim görmek istiyorsanız,” dedi, “çiftçiler için ekonomik bir teşvik olmalı.”
‘Yeni bir risk’
Pandemi, işgücü kıtlıkları ve ardından temel bileşenler için çeşitli tedarik zinciri kıtlıkları arasında manevra yaptıktan sonra, Big Food son aylarda yeni bir zorlukla mücadele etmek zorunda kaldı: enflasyon.
Şirketler, mısır, soya fasulyesi ve buğdayın üretilmesine yardımcı olan artan maliyetleri karşılamak için tahıl, cips ve kurabiye fiyatlarını artırdı.
Şimdi, sürdürülebilirlik hedeflerine ulaşmanın yollarını düşündüklerinden, sürdürülebilir şekilde yetiştirilen ürünler için daha da yüksek bir fiyat ödeme konusunda çok az şey söyleniyor. Bazıları, gıda ve içecek endüstrisi tarafından finanse edilen ve kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Uluslararası Gıda Bilgi Konseyi tarafından bu yılın başlarında yayınlanan ve tüketicilerin çoğunluğunun yenileyici tarım teknikleri kullanılarak yetiştirilen gıdalar için daha fazla tıslamaya istekli olmadığını gösteren bir ankete işaret etti. Bunun yerine, odak noktasının çoğu, çiftçileri rejeneratif tarım uygulamalarının zaman içinde kendileri için tıslayacağına ikna etmeye odaklanıyor.
Geçen yıl yiyecek ve içecek devi PepsiCo iddialı bir hedef belirledi. 2030’a kadar, yedi milyon akre – tüm küresel tarım ayak izi – rejeneratif tarım tekniklerini kullanacak. Bunu başarmak için, geçen yıl 7,6 milyar dolar kar elde eden PepsiCo, bazı pilot programların maliyetlerini paylaşmayı teklif etti.Çiftçiler, tarım arazilerinin birkaç dönümünde iklim dostu teknikleri benimserlerse, PepsiCo onlara 10 doları bağışlayacaktı. Yılda dönüm başına 40 dolar. PepsiCo, ilk yılda çeşitli programlara 345.000 dönümlük bir alan kaydettirdi ve önümüzdeki yıllarda büyümede “üssel bir eğri” olabileceğine inanıyor.
PepsiCo’nun sürdürülebilirlik başkanı Jim Andrew, “Çiftçilerin süreci atlatmak için bir köprüye ihtiyaç duyduğu bir dönem olduğuna inanıyoruz” dedi. Bulduğumuz şey, denemeleri ve ardından ikinci yılda teknikleri kullanarak kare görüntüleri çarpıcı bir şekilde genişletmeleri çünkü faydalarını görüyorlar.”
Geçen yıl, Soil Health Institute adlı kar amacı gütmeyen bir kuruluş yürüttü ve Cargill, rejeneratif tarım teknikleri kullanan 100 çiftliği inceleyen bir araştırmayı finanse etti. Bunların yüzde 67’sinin daha yüksek verim bildirdiğini ve daha fazla mısır veya soya fasulyesi ürettiğini buldu. Ayrıca, maliyetler düştü ve gelirler arttı.
Ancak diğerleri, toprağın bileşimini değiştirmenin yıllar alabileceğini, tutarlı bir çaba gerektirdiğini ve bu tür çiftçiliğin çiftçiler için mali açıdan faydalı olup olmadığının hala açık bir soru olduğunu söylüyor.
Ekosistem Hizmetleri Pazar Konsorsiyumu’nun yönetici direktörü Debbie Reed, “Gördüğüm kadarıyla, çoğu şirket tıslamaya istekli, ancak bunun ne kadara mal olacağı veya ne kadar süreceği konusunda henüz net bir vizyona sahip değiller” dedi. şirketler ve çiftçiler iklim programları geliştirmek için. “Çiftçiler oyunda deriye sahip olmalı ve bu değişiklikleri yapmazlarsa işsiz kalacaklarını anlamalılar.”
“Yenileyici tarım” iklim çevrelerinde popüler bir deyim olsa da, arkasındaki uygulamalar yeni olmaktan çok uzak. On yıllardır, küçük bir çiftçi grubu, toprak erozyonunu önlemek için hasattan sonra bir tarlayı azaltmak veya sürmemek gibi adımlar attı; sonbaharda örtü bitkileri dikmek; Toprağın temel besin maddelerini tüketmesini önlemek için her yıl farklı mahsulleri döndürmek; ve tarlaların sığır ve diğer hayvanlar tarafından kontrollü otlatılması.
Teknolojik sıçramalar, daha yüksek talebi karşılamak için mahsul verimini artıran gelişmiş tohumlar, sentetik gübreler ve diğer ürünlerle sonuçlandığından, bu tarım yöntemlerinin daha geniş çapta benimsenmesi sağlanamadı.
Ayrıca, 1930’larda çiftçilere fakir veya kayıp hasatlar için ödeme yapan bir güvenlik ağı olan federal mahsul sigortası programı gibi mevcut hükümet programları nedeniyle çiftçilerin ektiklerini çeşitlendirmeleri veya yeni sürdürülebilir tarım uygulamalarıyla risk almaları engellendi. Program kapsamında çiftçiler, mısır ve soya fasulyesi gibi emtia ürünleri için geçmiş yılların verimine göre sigorta satın alıyor.
Çiftçilerden onlarca yıllık uygulamayı tersine çevirmelerini ve bazı durumlarda rejeneratif tarımla yeni masraflar ve potansiyel riskler üstlenmelerini istemek zor bir satış oldu.
ABD Tarım Bakanlığı tarafından 2017 yılında yapılan bir ankete göre, tarım arazilerinin kabaca yüzde 21’indeki toprak dört yıllık bir süre boyunca sürekli olarak ekilmezken, yalnızca yüzde 12’sine örtü bitkileri ekildi. Çoğu uzman, her beş yılda bir yapılan en son USDA anketi bu yıl yapıldığında bu yüzdelerin artmasını bekliyor.
Örtü bitkilerinin benimsenmesinin daha yavaş olmasının bir nedeni de maliyettir. Ohio Eyalet Üniversitesi’nden ve Illinois Üniversitesi’nden akademisyenler, bu yılın başlarında, her yıl bir örtü bitkisi dikmenin tohum, ekipman maliyeti ve işçilik açısından dönüm başına 37 dolara mal olduğunu tahmin ettiler. Iowa’daki 300 dönümlük bir çiftlik için bu, her yıl ek bir 11.000 dolar maliyet anlamına geliyor ve uzmanlar, enflasyonun muhtemelen fiyatları daha da yükselttiğini söylüyor.
Ama zaman da bir faktördür. Kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Practical Farmers of Iowa’nın yönetim kurulu üyesi Nathan Anderson, “Önümüzdeki 12 ay için maaş çekimiz olan birincil mahsulü hasat etmeye çalışırken aynı zamanda bir örtü mahsulü ekiyoruz” dedi. daha iklim dostu operasyonlara geçmek için çiftçiler ve şirketlerle birlikte çalışır. “Bu yeni bir risk.”
Yine de, 34 yaşındaki Bay Anderson, Iowa’nın kuzeybatısındaki Aurelia çevresindeki çakıl yollardaki son yağmurlardan gelen suyla dolu derin tekerlek izlerine kamyonetini yönlendirirken, ailesiyle birlikte çiftlik yaptığı arazilerde kullanmaya başladığı yeni sürdürülebilir teknikleri söyledi. gösterilen sonuçlar.
Iowa rüzgarları estiğinde tarlalarındaki üst toprak yerinde kalır. İlkbahar yağmurları yağdığında toprağı suya daha iyi sızar. Bu değişiklikleri, toprağı sürmemeye ve kış aylarında çeşitli örtü bitkileri ekmeye bağlıyor.
Ancak verimde veya çiftlik karlılığında bir iyileşme görüp görmediği sorulduğunda, Bay Anderson omuz silkti.
Muhtemelen, genel maliyetlerinin düştüğünü, kesinlikle daha az gübre ve herbisit kullandığını, ancak örtü bitkileri ektiğinde ek maliyetlere maruz kaldığını belirtiyor. Yine de verimde gördüğü tek değişiklik, kuraklık gibi aşırı hava koşullarında meydana geliyor.
Bay Anderson, “Geçen yıl daha az yağmur alan tarlalarda, verim diğer alanlardan daha azdı, ancak bu tekniklerin bazılarını kullanmaya başlamadan önce gördüğümüzden daha fazlaydı” dedi. “Ürününüz solmadan bir sonraki yağmura yetişebildiğinde, bu verim için faydalı bir şeydir.”
Karbondioksitte altın görmek
Bu günlerde, en son altına hücum Ortabatı’da bulunur. Orada, karanlık, ufalanan toprağın ortasında, gıda şirketleri ve diğerleri, çiftçiler için yeni bir ürün ve gelir akışı olduğunu söylüyor: karbon.
Geçen yıl, Cargill çiftçilere rejeneratif tarım teknikleriyle tarlalarında tecrit edebildikleri veya atmosferden ve toprağa karıştırabildikleri her metrik ton karbondioksit için 20 dolar teklif etmeye başladı.
Özel bir şirket olan Cargill, iki yıl önce Kuzey Amerika’da 2030 yılına kadar 10 milyon akrelik arazinin sürdürülebilir bir şekilde ekilmesi için bir hedef belirledi. Cargill, şimdiye kadar çeşitli yenilenebilir tarım programlarına dahil olan 360.000 akrelik araziye sahip olduğunu, ancak bu araziyi kırmadığını söyledi. bunların ne kadarının karbon sekestrasyonu içerdiğini. Cargill’in çevresel sürdürülebilirlik grubu başkanı Heather Tansey, “Çiftçi ve çiftçi topluluğundan muazzam bir ilgi görüyoruz” dedi.
Cargill, Ortabatı’yı boydan boya kat eden ve çiftçilere topraklarında tuttukları karbondioksit için sözleşmeler sunan birçok şirket ve şirketten biridir. Cargill için bu karbon, sera gazı emisyonu azaltma hedeflerinin bir parçası olarak sayılabilir.
Diğer gruplar karbon kredilerini satıyor. Geçen yıl, 2030 yılına kadar karbon negatif olma hedefi olan Microsoft, Land O’Lakes tarım kooperatifi üyeleri ve bazı bağımsız çiftçiler tarafından dengelenmek üzere yetiştirilen arazilerde tutulan karbon için 2 milyon dolar veya metrik ton başına 20 dolar ödedi. kendi sera gazı emisyonları.
Ancak birçok çiftçi kendilerine sunulan fiyatların çok düşük olduğunu söylüyor.
Kocası Brent ve kızıyla birlikte olan Julie Miller, “Cargill programına baktık ve sonunda karbon denkleştirmeleri satmanın çiftçiler için rejeneratif tarımdan para kazanmaları için iyi bir yol olacağını düşünüyoruz” dedi. Allie çiftliği, bazıları altı nesildir aileye ait olan, Onawa, Iowa yakınlarındaki 3.000 dönümlük bir çiftlik. “Ancak gelişimin o kadar erken döneminde ki endişe, karbonu birkaç dolara satmak için bir sözleşme imzalamanız, ancak yolun sonunda çok daha değerli olabilir.”
Bu yıl, Cargill çiftçilere metrik ton başına 25$ teklif ediyor.
Ancak uzmanlar, karbonun toprakta birikmesinin yıllar alabileceğini ve tarlalarda topraktaki değişiklikleri ölçmenin ve doğrulamanın zaman alıcı ve maliyetli olabileceğini söylüyor.
Çeşitli pilot projelerde General Mills, Archer Daniels Midland ve diğerleriyle birlikte çalışan Ekosistem Hizmetleri Pazar Konsorsiyumu’ndan Bayan Reed, “Toprak karbon tutumu devam eden bir çalışmadır” dedi. “Birçok program doğrudan yeni teknolojilere yöneldi ve hepsi ne yaptıklarını bilmiyor ve/veya köşeleri dönüyor.”
Corning’deki Ray Gaesser ve oğlu Chris, araziyi belirli bir süre boyunca sürmediklerini kanıtlamak istediklerinde karbon tutma projesinden vazgeçtiler.
“Bunu nasıl kanıtlarım?” Iowa Eyalet Üniversitesi’nden agronomi derecesi ile mezun olduktan sonra çiftliğe dönen 36 yaşındaki Chris Gaesser gülerek sordu. “Size ahırdaki traktörün resmini gösterir misiniz?”
İki adam, özellikle genç bir neslin yönetimi ele geçirmesiyle, çiftçiliğin değişmekte olduğuna ve sürdürülebilir çiftçilik uygulamalarının büyümeye devam edeceğine inanıyor. Ancak mevcut teşvik programları kapsamında çeşitli iklim hedeflerine nasıl ulaşılacağını görmek için mücadele ediyorlar.
Yaşlı Bay Gaesser, “İş modelimiz, bize kutsanmış olanı korumaktır, ancak yine de ailenizi beslemeniz gerekiyor” dedi. “Bunu yapmamızın sonucu nedir?”