BOSTON – Chris Sale, Cumartesi öğleden sonra Fenway Park’taki dolabının yanında bir dakika kadar durdu, sadece el sıkışmak ve bir ziyaretçiye iyi dilekleri için teşekkür etmek için yeterliydi. Tarla ile ağırlık odası arasında hızla ilerliyordu, kamış gövdesinin üzerine yeni bir gömlek giydi – kürek kemiklerinin arasına “İNDİRİM” dövmesi yapıldı – ve gitti.
“İş günü,” dedi gülümseyerek.
Boston’ın 2018 Dünya Serisi zaferini bir vuruşla perçinleyen yedi kez All-Star olan Sale, son zamanlarda höyük üzerinde fazla çalışma yapmadı. Tommy John ameliyatı son iki sezonun çoğunu sildi ve bir göğüs kafesi yaralanması ona 2022’nin yarısından fazlasına mal oldu. Geçen hafta bir rehabilitasyon görevinde Class AAA Worcester’da bir sığınak tünelini yıktı, ancak hasarı ödedi ve söyledi bir aptal gibi davranmıştı.
“Kim mükemmel?” Sale Perşembe günü sığınağın yanında Boston muhabirlerine söyledi. “Adını söyle. Elini sıkmayı çok isterim.”
Sale sahada yürüyebilir ve bir beyzbol takımının olabileceği kadar mükemmel olan Yankees ile el sıkışabilirdi. Yankees, Pazar gecesi Red Sox ile seri finalinden önce 61-24 idi, takımın franchise tarihinde sadece iki kez aştığı 85 maçlık bir başlangıç için bir rekor. Bu önceki takımlar, 1939 ve 1998’de Dünya Serisini süpürmeye devam ettiler.
Yankees hafta sonu Sale’i kaçırdı – Salı günü Tampa Bay Rays’e karşı dönmesi planlanıyor – ve Pazar gününden önce üç çaylak başlayanla karşı karşıya kaldı. Yankees gelmeden hemen önce bir çaylak başlayan Red Sox, Eylül 1945’ten bu yana arka arkaya dört çaylak başlamamıştı. Ted Williams, II.
Yani evet, Red Sox’un kendilerini bu çıkmazda bulmasından bu yana bir süre geçti. Ancak rotasyonları baştan beri savunmasızdı; yaralı gaziler – Sale, Nate Eovaldi (sırt), Rich Hill (diz), Michael Wacha (omuz) – nadiren dayanıklı oldular ve daha genç bir başlangıç, Garrett Whitlock (kalça) bir yardım rolüyle geri dönecek.
Bu yıpranmayı ve Red Sox’un Yankees şehre gelmeden önce bu sezon Amerikan Ligi Doğu rakiplerine karşı sekiz seriyi bir şekilde kaybettiğini düşünün. 2012’den bu yana beşinci son sıralarına doğru tökezlemelerini bekleyebilirsiniz, değil mi? (Bak.)
Yine de Cumartesi günkü 10 istekada 6-5’lik galibiyetin ardından, Red Sox 46-39 ile AL wild-card’ın en üst sırasını aldı.
Yönetici Alex Cora, “Bu noktaya gelmek için çok çalıştık ve bence ligde olağanüstü beyzbol oynayan tek bir takım var – ve şu anda onlarla oynuyoruz” dedi. “Geri kalanlar, aynı durumdalar. Sıcaklaşan birkaç takım var ve şu anda sohbet halindeler, ancak sıralamaya bakıyoruz ve sezonun bugün bitmediğini biliyorum – ama bugün biterse, danstayız. Yani pozitiflere bakıyorsun.”
Olumlu tarafı, AL takımları arasında maç başına koşularda yalnızca Yankees’i geride bırakarak, hala ezebilen bir hücumdur. Red Sox Perşembe ve Cuma günü kaybetti, ancak Gerrit Cole ve Nestor Cortes’i dokuz ve üçte iki istekada dokuz koşu için çiğnedi. Cumartesi günü, Yankees’in sokağa çıkma yasağını yenmek için geri geldiler.
Yankees bu sezon 49 maçta ilk kez yedi istekada önde gittikten sonra kaybetti ve taraftarları düşman topraklarında cesaretlendiler. Aaron Judge, Yankees’e liderliği vermek için 10. sırada ikiye katlandığında, “MVP!” tezahüratlar havayı kirletti. Red Sox fark etti.
İki koşu single’ı maçı kazanan dış saha oyuncusu Alex Verdugo, “Bugün bile Yankees taraftarlarının tezahürat ve tezahüratlarını duyabiliyordunuz” dedi. “Yankees için gerçekten gürültülüydü, değil mi? Boston, Yankee hayranları tarafından sesli olarak güçleniyormuş gibi geldi. O şeylerden biri, benim için şöyleydi: ‘Bunu geri almalıyız. Bu bizim evimiz. Burada oynuyoruz. Bu onların alanı değil.”
Verdugo, eski Yankee Rob Refsnyder’da (Cumartesi gününe kadar .344 vuruş yapıyordu) ve ilk büyük lig vuruşu için 10. rallide bir sağa yuvarlanan çaylak Jeter Downs’ta sürdü. O adaşı, evet, DerekHaziran ayında ilk maçını oynadığı sırada Downs’a mesaj gönderen Jeter.
Downs, “Bana tweet attı ve ‘İyi şanslar ama Yankees’e karşı değil’ dedi” dedi. “Daha iyi bir hikaye yazamazsın.”
Red Sox, Şubat 2020’de Mookie Betts’i Los Angeles Dodgers’a gönderen anlaşmada Worcester’ın yakalayıcısı Verdugo, Downs ve Connor Wong’u aldı. Fenway tribünlerine veya Back Bay sokaklarına bakın ve yine de bolca No. 50 forma ve Cumartesi günü başlangıç için değil, Kutter Crawford.
Alım Satım Bahisleri bir süre canınızı sıkacak ve burada diğer yerli yıldızların geleceği hakkında bir korku dalgası yaratacaktır. Shortstop Xander Bogaerts bu sonbaharda sözleşmesinden çekilebilir ve üçüncü kaleci Rafael Devers gelecek sezondan sonra serbest oyuncu için uygun olabilir. Red Sox, son zamanlarda maaş bordrosunu kıstı ve başka saha içi seçeneklere sahip: Mart ayında altı yıllık bir anlaşma imzalayan ikinci kaleci Trevor Story ve düşük A Sınıfında bir kısa stoper olan en iyi potansiyel Marcelo Mayer.
Devers, Cumartesi günü bir tercüman aracılığıyla Red Sox ile uzun vadeli anlaşma konusunda sorulduğunda, “Bu tamamen bana bağlı değil,” dedi. Ama başka bir takım tanımıyorum. Bu şehri seviyorum, takım arkadaşlarımı seviyorum, koçlarımı seviyorum. Yani, evet, elbette burada olmayı çok isterim. Ama günün sonunda bu benim elimde değil.”
Beyzbol Referansına göre Devers, 19 homers ile .327’ye ulaşıyordu ve Cumartesi gününe kadar AL’yi değiştirmenin üzerinde galibiyetlerde yönetiyordu. Cuma günü Cole’dan iki kez bağlantı kurdu – Devers’a altı kariyer homer’ı görevlendiren Cole, “Bu ligde 10 kereden yedisinde başarısız olmanız gerekiyor” dedi. “Anlaşmanın ne olduğunu bilmiyorum” – ancak Cuma günkü maçtan sırt ağrısıyla ayrıldı.
Devers’ın Cumartesi günü yokluğu, Yankees’in hakimiyeti ve Boston’ın tükenmiş atışıyla birleştiğinde, bu maçı başka bir kayıp dava gibi gösterdi. Ancak Red Sox galip geldi ve yakında onların ası olan Sale geri dönecek. Yankees’i ligde yakalayamayacaklar, ancak kolay kolay kaçamayacaklar – ve geçen sonbaharda Yankees’i playofflardan devirdiler.
Verdugo, “Yankees’e karşı her zaman kendimize güveniyoruz” dedi. “Geçen yılki vahşi kart oyunu, bu yıl potansiyel olarak playoff maçları gibi şeylerden sadece biri – onlara karşı kendimizi güvende hissedeceğiz. Bir yap ya da öl oyunu olduğunda, bunun gibi bir şey olduğunda, enerjimizi getireceğimizi, oyunumuzu getireceğimizi biliyoruz.”
Önümüzdeki hafta sonu Bronx’ta rekabet başlayacak.