KIGALI, Ruanda — Dünyanın dört bir yanından cumhurbaşkanları, prensler ve başbakanlar, Cuma günü Ruanda’nın tepelik başkenti Kigali’de, uluslarının karşı karşıya olduğu bazı acil sorunları ve onları birleştiren birlik olan Commonwealth’i incelemek için bir araya geldi.
Ancak gündeminde sağlık devası, iklim değişikliği ve Ukrayna’daki savaşın etkileri gibi konuların yer aldığı toplantı başlarken, görünüşe göre İngiliz Milletler Topluluğu liderlerinin kendileri dışında neredeyse herkes bunun yerine Ruanda’nın insan hakları siciline odaklandı.
Yıllardır, ülke ve Başkan Paul Kagame liderliğindeki hükümeti, muhalifleri bastırmak, haber medyasını susturmak ve komşu ülkeleri istikrarsızlaştırmakla suçlanıyor – toplantı için toplananların çoğu, demokrasinin değerlerine aykırı olduğunu söylüyor, özgür İngiliz İmparatorluğu’nun ölmekte olan korlarından doğan ve Kanada, Malezya ve Nijerya gibi çok uzak ülkeleri içeren 54 uluslu bir kuruluş olan Commonwealth tarafından savunulan ifade ve barış.
Gözlemciler ve hak grupları, İngiliz Milletler Topluluğu liderlerinin Ruanda’nın ihlalleri konusundaki sessizliğinin, 70 yılı aşkın bir süredir şu ya da bu biçimde var olan örgütün otoritesini azaltma riskini taşıdığını söylüyor.
Başka bir üye ülke olan Güney Afrika’daki Western Cape Üniversitesi’nde siyaset bilimci olan Keith Gottschalk, “Bu zirve, Kagame’nin baskısının Commonwealth değerlerine ve eleştirisine karşı bağışık olduğunu gösteriyor” dedi. Diplomatik ittifakların her türlü insan hakları sözleşmesini gölgede bıraktığını gösteriyor” dedi.
Orta Afrika’da yaklaşık 13 milyonluk karayla çevrili bir ülke olan Ruanda, 2009’da katılan Commonwealth’in en genç üyesidir ve tarihsel olarak İngiliz sömürge yönetimiyle bağlantılı olmayan iki kurucu ülkeden biridir. (Diğeri ise 1995’te katılan Mozambik’tir.)
Koronavirüs pandemisi nedeniyle iki kez ertelenen Kigali’deki zirve, 1994 soykırımının sona ermesinden bu yana Ruanda’nın fiili lideri olan Bay Kagame’nin liderliğini cilalıyor. Korkunç insan hakları ihlalleri suçlamalarına ve oyların yaklaşık yüzde 99’unu alarak seçimleri kazanması gerçeğine rağmen, Bay Kagame Batılı bağışçıların sevgilisi olmaya devam etti ve Ruanda’yı ağırlığının üzerinde yumruk atan küçük bir ulus olarak konumlandırmaya devam etti.
Bay Kagame, Commonwealth’den liderleri bir araya getirmenin yanı sıra, ülkesinin – Paris’in soykırımdaki rolü nedeniyle uzun süredir düşman olan – Fransa ile olan ilişkilerini de sıfırladı ve eski dışişleri bakanı Louise Mushikiwabo’nun Paris’i yönetmesine yardımcı oldu. Fransızca konuşan ülkeler için temelli kuruluş, Organisation Internationale de la Francophonie.
Bay Kagame’nin hükümeti ayrıca Libya’dan tahliye edilen yüzlerce Afrikalı mülteciyi aldı ve sözcüsü Yolande Makolo’nun “yapışkan bir soruna çözüm” olduğunu söylediği sığınmacıları yerleştirmek için tartışmalı bir plan üzerinde İngiltere ile ortaklık kurdu.
Askeri olarak Ruanda, Bangladeş, Nepal ve Hindistan’ın ardından Birleşmiş Milletler barış güçlerine en çok katkıda bulunan dördüncü ülkedir. (ABD bu listede 82. sırada.) Ve Ruanda’nın birlikleri, Mozambik’in gaz zengini kuzey eyaletinde isyancılarla savaşmak için ayrı ayrı konuşlandırıldı.
Bazı Ruandalılar için bu haftaki zirve iş dünyası için bir nimet oldu. 5.000’den fazla katılımcıyla Kigali’deki oteller ağzına kadar dolu. Modern alışveriş merkezleri ve kafeleriyle başkent ışıl ışıl. Ayrıca sokak festivalleri ve gece koşusu da dahil olmak üzere bir dizi Commonwealth ile ilgili etkinliğin gerçekleştirildiği bakımlı yollarda da yoğun güvenlik var.
Kigali’de bir matbaa işletmesi olan 30 yaşındaki Theoneste Nduwayezu, “Etkinlik birçok müşteri edinmemizi sağladı” dedi.
Ancak diğerleri için zirve, Ruanda’daki yetkililerin düzeni korumak için uyguladığı bazı acımasız önlemlerin yeniden ortaya çıkması anlamına geliyordu.
Etkinliğin başlangıcında bazı sakinler, evlerini yenilemeleri veya boyamaları ya da ülkenin turizm endüstrisini tanıtıcı pankartlar almaları istendiğini söyledi. Diğerleri, yetkililerin evsiz çocukları ve dilencileri sokaklardan uzaklaştırma çabalarını hızlandırdığını söyledi – İnsan Hakları İzleme Örgütü, hükümeti geçen yıl iptal edilen toplantıdan önce aynı şeyi yapmakla suçladı.
Başkent sakinlerinden Charles Sentore, Commonwealth zirvesi hakkında fazla bir bilgisinin olmadığını ancak “Bu toplantının Kigali’de yapılmasının burada yaşayan insanlara sorun çıkardığından eminim” diye ekledi.
Toplantıdan önce 24 sivil toplum ve insan hakları örgütü, Commonwealth’i Ruanda’daki insan hakları durumuyla ilgili endişelerini dile getirmeye çağırdı. Bu örgütlerden birkaç aktivist, mektuba bir yanıt alamadıklarını söyledi ve Bay Kagame’nin hükümet eleştirmenleri, aktivistler ve gazetecilere yönelik eylemleriyle ilgili endişelerinin altını çizdi – bazıları etkinliğin yapıldığı kongre merkezinden sadece kilometrelerce uzakta demir parmaklıklar ardında mahsur kaldı. tutulma.
Bunlar arasında, hikayesi Oscar adayı “Hotel Rwanda” filminde tasvir edilen, otel işletmecisi ve muhalif olan Paul Rusesabagina da var. 2020’de Ruanda hükümetinin kendisini kaçırmasının ardından Rusesabagina, kanuni ekibinin “sahte yargılama” dediği şeye maruz kaldı ve 25 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Çok sayıda yerel gazeteci ve YouTube yorumcusu, Ruanda’nın sıkı Covid karantinaları da dahil olmak üzere tartışmalı konularda haber yaptıktan sonra hapse atıldı veya ortadan kayboldu. Gazetecileri Koruma Komitesi’ne göre, en az iki yabancı gazetecinin Commonwealth toplantılarını kapsayacak şekilde akreditasyonu reddedildi.
“Birlikte oturup yönetim, demokrasi ve ifade özgürlüğü hakkında konuşup, içinde bulunduğumuz ülkenin sorunu olan odadaki dev fili ve gazetecilere nasıl davrandıklarını kabul etmemek vicdanen rahat edemeyiz.” Zirveye katılan Jamaikalı gazeteci ve avukat Dionne Jackson Miller bir röportajda söyledi.
“Bunu yapamazsak, bununla yüzleşmek istemiyorsak,” diye ekledi, “burada olmamızın hiç bir anlamı yok.”
Ruandalı bir muhalefet lideri Victoire Ingabire, Commonwealth zirvesine kaydolma çabalarının göz ardı edildiğini söyledi. Bayan Ingabire, 2010 yılında Bay Kagame’ye karşı yarışmak için Hollanda’dan döndü, ancak sonraki aylarda tutuklandı ve daha sonra 15 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
2018’de cumhurbaşkanlığı affının bir parçası olarak serbest bırakıldı, ancak hasta kocasını ziyaret etmek veya oğlunun düğününe katılmak için ülkeyi terk etmesine izin verilmediğini söyledi. Parti üyelerinden bazılarının da son birkaç yılda ortadan kaybolduğunu veya öldürüldüğünü de sözlerine ekledi.
Bayan Ingabire, “Ruanda nazik insanların olduğu güzel bir ülke, ancak hukukun üstünlüğünü tesis etme ve insan haklarına saygı gösterme konusunda daha kat etmesi gereken çok yol var” dedi.
The New York Times’ın bir çalışanı raporlamaya katkıda bulundu.