Başkan Biden’ın Perşembe akşamı katılması planlanan Maccabiah Oyunları, İsrail’in en büyük spor etkinliği ve genellikle Yahudi Olimpiyatları olarak anılıyor.
Etkinlik, dünyanın her yerinden Yahudi sporcuların yanı sıra herhangi bir dinden İsrailli sporculara açıktır. 60’tan fazla ülkeden yaklaşık 10.000 sporcu bu hafta oyunlarda yarışmak için İsrail’e geldi ve bu da onu dünyanın en büyük spor etkinliklerinden biri haline getirdi.
Adını eski bir Yahudi savaşçı olan Judah Maccabee’den alan 21. Maccabiah, Salı günü başladı ve ülke genelinde düzinelerce mekanda iki haftalık bir süre içinde gerçekleşiyor.
Amerika Birleşik Devletleri 1.400 sporcu ile temsil ediliyor ve bu da onu en büyük yabancı delegasyon yapıyor. Rusya ve Beyaz Rusya, Rusya’nın Ukrayna’yı işgali nedeniyle Rusya delegasyonunun yarışmadan men edilip edilmeyeceğine karar vermeden önce Rusya ve Beyaz Rusya bu yılki etkinlikten çekildi.
İlk Maccabiah Oyunları 1932’de, bölgenin İngiliz kontrolü altında olduğu bilindiği için Zorunlu Filistin’de gerçekleşti. Organizasyona göre amaç, zaman zaman spor faaliyetlerinde Yahudi karşıtı kısıtlamalarla karşılaşan Yahudi sporculara yüksek düzeyde rekabet etme şansı vermek ve “Yahudi gençliğinin spor başarılarını yüceltmek”ti.
Takip eden yıllarda, Avrupa’da yükselen antisemitizmin ortasında, olaydan sonra birçok katılımcı Zorunlu Filistin’e yerleşecekti.
Hükümete göre, Oyunlar o zamandan beri İsrail vatandaşlığına giden bir boru hattı olarak hizmet etmeye devam etti ve katılan sporcuların yüzde 5’inden fazlası etkinlikten sonra böyle bir statü istiyor. Aliyah ve Entegrasyon Bakanı Pnina Tameno Shete bu hafta yaptığı açıklamada, Maccabiah’ın “aliyah’ı teşvik etmek için altın bir fırsat” ya da İsrail’e Yahudi göçünü sunduğunu söyledi.
En göze çarpan örneklerden biri, 1965 yılında Amerika Birleşik Devletleri ile yapılan Oyunlarda altın madalya kazandıktan sonra gelecek vaat eden NBA kariyerinden vazgeçen, Amerika Birleşik Devletleri doğumlu bir basketbol yıldızı olan Tal Brody idi. Kısa süre sonra İsrail’e göç etti ve Maccabi Tel Aviv’de oynadı. , büyük bir İsrail basketbol takımı, daha sonra onları bir Avrupa şampiyonluğuna götürdü.