Knicks hayranları için iyi haber: Franchise, bu yüzyılda takım için nadir görülen bir olay olan en iyi serbest oyunculardan birini cezbetti.
Kötü haber: Zayıf bir serbest oyuncu sınıfı ve bu en iyi serbest oyuncu – 25 yaşındaki oyun kurucu Jalen Brunson – hiçbir zaman bir All-Star takımı kurmadı. Menajerleri Aaron Mintz ve Sam Rose ESPN’e verdiği demeçte, Knicks ile dört sezon boyunca 104 milyon dolara anlaşmayı kabul ettiğini söyledi. Rose, takımın başkanı Leon Rose’un oğlu.
Bu, Dallas Mavericks ile geçirdiği en iyi dört sezonda maç başına ortalama 16.3 sayı ve 4.8 asist ortalamaları yakalayan bir oyuncuya yapılacak büyük bir yatırım. Sadece bir sezondur tam zamanlı bir başlangıç yaptı. Ancak Brunson, Knicks’in uzun süredir oyun kurucu bulmakta zorlandığı bir pozisyon olan oyun kurucuda önemli bir yükseltmeyi temsil ediyor. Son yirmi yılda, Knicks başlangıç oyun kurucuları arasında Chris Duhon, Toney Douglas, Trey Burke ve Pablo Prigioni yer aldı. Brunson’ın boya alanında mükemmel bir yüzdürme oyunu var, güvenilir bir şutör ve savunmayı kırıp çembere baskı uygulayabiliyor.
Brunson’ın 1990’ların sonlarında takımda kısa süreliğine forma giyen babası Rick’in de gelecek sezon takımda yardımcı antrenör olması bekleniyor. Knicks, işe alımını açıklamadı, ancak Haziran ayı başlarında çok sayıda rapor, bir anlaşmaya yaklaştıklarını söyledi. Ekip, yorum talebine yanıt vermedi.
Genç Brunson sahadayken, Knicks 2020-21’deki gibi tehlikeli bir playoff takımı veya geçen sezon olduğu gibi Doğu Konferansı’ndaki en kötü takımlardan biri olabilir. Serbest oyuncu sözleşmeleri Çarşamba günü başladığından, kadroda bu kadar fark var.
Knicks’in karşı karşıya olduğu muamma, rotasyon oyuncularının yetenekli ancak kusurlu olmaları. Brunson, özünde bunu somutlaştırıyor. Gruplar halinde gol atabilir ama kaliteli bir defans oyuncusu değil. Rakip bir takımın en iyi oyuncusu olacak kadar iyi olmadığı neredeyse kesin ve tavanının geçen sezon gösterdiğinden çok daha yüksek olduğu kesin değil.
Dördüncü sezonuna giren 22 yaşındaki RJ Barrett, mihenk taşı olacak kadar tutarlılık gösteremedi. Çembere ulaşmada iyi ama bitişte değil ve jumper’ının çalışması gerekiyor. 24 yaşındaki uzun forvet Obi Toppin ve 23 yaşındaki oyun kurucu Immanuel Quickley de dahil olmak üzere diğer genç umutlar, sağlam katkılar ve yükümlülükler arasında gidip geldi. Toppin sahayı iyi kesiyor ve koşuyor, ancak ortalamanın altında bir şutör ve savunmada zorlanıyor. Quickley, 2021-22’deki ikinci sezonunda hücumda daha iyiydi, ancak verimsiz bir golcü ve cüssesi onu savunmada kolay bir hedef haline getiriyor.
Geçen sezon – hayırsever bir şekilde – Knicks için bir geri adımdı. 2021 sezon sonrası koşularıyla sonunda karanlıktan çıkış yolunu bulmuş gibi görünüyorlardı. Julius Randle’ı pahalı bir sözleşme uzatması için imzaladılar ve gaziler Derrick Rose, Alec Burks ve Nerlens Noel’e yeni anlaşmalar yaptılar. Ardından, geçen sezon playoffları kaçırdılar ve bu yeni anlaşmaların ağırlığı daha ağır geldi. Randle geçen sezon mücadele etti ve gaziler takımın uzun vadeli bir parçası olmayı hak edecek kadar iyi oynamadılar.
24 yaşındaki pivot Mitchell Robinson, takımın yetenekli ama kusurlu sorununun bir başka güzel örneği. O mükemmel bir çember koruyucusu ve çemberin etrafında lob tehdidi, ancak konuşacak bir hücum menzili yok ve dört sezonda pek gelişmedi. Menajerleri Thad Foucher ve Joe Smith ESPN’e verdiği demeçte, Knicks’in onu dört yıllık 60 milyon dolarlık bir anlaşmayla geri getirmeyi kabul ettiğini söyledi.
Knicks’in Brunson’ı kadrosuna katmak için maaş sınırı koyması gerekecek ve bu muhtemelen bazı uygunsuz gazilerden yola çıkmak anlamına geliyor. Ancak bunun ötesinde, Knicks’in sıradanlıktan çıkmalarına yardımcı olabilecek oyuncular eklemesi gerekiyor – NBA’deki en kötü yer Yüksek draft hakkı alacak kadar kötü değiller ama en büyük kontratlarını haklı çıkaracak kadar iyi değiller .
Bir yüzük peşinde koşmak isteyen kaliteli veteranlar büyük olasılıkla onlara katılmak için bir pay kesmezler çünkü Knicks’in şu anda bir şampiyonluk için gerçekçi bir şekilde rekabet edebilecek bir kadrosu yok. Kevin Durant veya Kyrie Irving gibi bir yıldız müsait olursa, Knicks muhtemelen sunabileceği en iyi pakete sahip olmayacak: en iyi genç oyuncular değil, en yüksek draft seçimleri değil, sadece orta dereceli parçaların bir karması. Bu takımın tavanını, playofflarda düşük bir tohumdan daha yüksek bir şey olarak görmek zor.
Ancak NBA giderek daha akıcı bir lig ve Knicks’in eksikliklerini giderebileceğine ve beklentileri aşabileceğine inanmak için gerçek bir neden var.
Knicks muhtemelen sezona Brunson, Randle ve Barrett’ın top toplayıcıları olarak başlayacak. Zayıflıklarına rağmen, bugünün NBA Brunson’ında ortalamanın üzerinde bir oyun kurucu grubu, nüfuz etme yeteneği, hücumda birincil saldırı noktası olmamak için daha fazla zaman harcayabilecek Randle’ın üzerindeki baskıyı kaldıracak. Brunson’ın şutu, ona ve Randle’a pota etrafında hareket etmeleri için daha fazla alan yaratacak. Randle bu baskının bir kısmını hafifletirse, ribaund ve pas gibi diğer güçlü yönlerine daha fazla enerji harcayabilir. Belki Knicks, Randle’ın All-Star versiyonunu geri alır.
Brunson’ın gelişi de Barrett için hayatı kolaylaştırmalı. Geçen sezon All-Star arasından sonra hücumda daha büyük bir rolü vardı ve maç başına 24.5 sayı, 6.2 ribaund ve 3.8 asist ortalamaları tutturdu. Bu oyunlarda sahadan sadece yüzde 40,1 şut attı – yetenekli ama kusurlu! – ancak 1 numaralı seçenek olarak potansiyel gösterdi. Barrett oyuna makul bir verimlilik getirebilirse, Randle ile birlikte All-Star’ın sınırında yer alıyor.
Bu çekirdeği tamamlamak için Knicks’in etraflarına tutarlı bir şut atması gerekiyor. Geçen yıl dipten yüzde 38.9 şut atan Evan Fournier’de bu konuda yardımcı olabilecek birileri zaten var. Quickley geçen yıl iyi şut çekmedi, ancak çaylak yılında da 3’ten yüzde 38.9’luk şut çekti.
Geçen sezonun büyük bölümünde sakatlanan Rose’un da yardımcı olması gerekiyor. Rose, Knicks ile birlikte şaşırtıcı derecede iyi bir şutör ve defansları yıkmaya yardımcı olan başka bir vücut oldu. 33 yaşında ve uzun bir sakatlık geçmişiyle yedek kulübesinden ayrılan altıncı adam olamaz, ancak dönüşü takım için hoş bir manzara olacak. Randle, Barrett, Brunson, Fournier ve Rose’dan oluşan kapanış kadrosunu savunmanın son derece zor olduğu bir dünya var.
Bu yılın ötesinde biraz ışık var – bazıları geçerli kelime. Knicks’in önümüzdeki yıllarda Dallas, Washington ve Detroit’ten de dahil olmak üzere bir dizi ilk tur draft hakkı var. Gelecek yıl, Knicks dört ilk tur draft hakkı alabilir. Seçimlerin birçoğu, değerlerini düşüren koşullara sahiptir. Ve eğer Knicks iyi ama harika değilse, kendi draft seçimleri büyük ihtimalle orta-geç ilk turda düşecek ve bu da onların değerini düşürecek.
Ancak çok sayıda tahmine sahip olmak, hiç olmamasından daha iyidir ve Knicks, merak uyandıran umutları seçmek için onları tutmak yerine bazılarını takasta kullanabilir. Brunson’la büyük bir anlaşma imzalama anlaşması, Knicks’in şimdi kazanmaya çalıştığını gösteriyor. Leon Rose nadiren halka açık konuşur, bu nedenle Knicks’in daha geniş stratejisi belirsizdir.
Knicks yıllardır ligin en kötü takımlarından biriydi, ancak hala iki sezon önce playofflarda ev sahibi avantajını güvence altına almalarına yardımcı olan temel parçalara sahipler. Knicks bir süper takım değil ama bugünün NBA’inde bu sorun değil.