Bush Heritage Australia’da bir arazi koruma müdürü olan Alex Hams, Haziran ortasında bilim adamlarını ve gönüllüleri ziyaret ederken, pazarlık ettiğinden fazlasını aldı. Kuruluşunun güneybatı Avustralya’da yönettiği Monjebup Doğa Koruma Alanı’ndaki batı cüce sıçanları için bir yuva kutusunun kapağını açtı. Orada, yapraklar arasında sadece bir cüce sıçan ailesi değil, aynı zamanda batı dikenli kuyruklu kertenkele olarak bilinen küçük, turuncu gözlü bir kertenkele buldu.
“Birbirlerinin üzerine tırmanıyorlardı ve ikisi de umursamıyor gibiydi” dedi. “Onlar daha çok tepeden bakan büyük insan kafaları hakkında endişeliydiler.”
Hiç böyle bir şey görmemişti ve sorduğu kimse de olmamıştı.
Bay Hams, takip eden iki hafta içinde iki kez geri döndü ve çok az şey değişti. Cüce sıçan annesi, yavruları ve iki ila üç inçlik geko öylece geçmekle kalmıyordu. Gerçek oda arkadaşlarıydılar, sekiz inçten daha derin olmayan ve aynı uzunluktaki kalabalık bir alanı paylaşıyorlardı.
Bush Heritage ile birlikte Facebook’ta paylaşılan hayvanların yaşam öyküsünü paylaşan Bay Hams, “Bunlar gerçekten küçük kutular” dedi. “Cüce sıçanlar küçük yaratıklardır – bütün bir aileyi elinize sığdırabilirsiniz.”
Pek çok yerli Avustralyalı memelinin ve kuşun barınmak için ihtiyaç duyduğu doğal oyuk türlerini çoğaltan kutuların içinde, rahat bir kurulum. Bay Hams, “Cüce sıçanlar yuvayı kurmak için yakındaki ağaçların okaliptüs yapraklarını kullanırlar,” dedi. “Yapıyı sağlıyoruz, iç tasarımı sağlıyorlar.”
Bilim adamları gördüklerini açıklamaya çalıştılar.
Avustralya’daki James Cook Üniversitesi’nden bir geko uzmanı olan Conrad Hoskin, iki hayvanın birbirini yemeye ilgilerinin olmayacağını kaydetti: Sıçanlar nektar ve böcekleri yer ve kertenkeleler böcekleri ve örümcekleri yerler. Ama geko yuva arkadaşlarından bir şeyler alıyor olabilir.
“Geko, bu küçük memelilerin sıcaklığında olmaktan biraz fayda görecek” dedi. “Geko’nun varlığının keseli sıçana karşı tarafsız olduğundan şüpheleniyorum – aralarında yumuşak ve zararsız bir yaratık.”
Melbourne’deki Deakin Üniversitesi’nde yaban hayatı ekolojisi ve koruma alanında profesör olan Euan Ritchie, “Cüce sıçan tüm bu yaprak ve dallardan bir yuva yaptı, bu tam olarak sürüngenlerin sevdiği türden bir habitat.”
Ekledi: “Yapısal karmaşıklığı seviyorlar. Bir geko için takılmak için harika bir yer.”
Monjebup’un yuva kutularının tüm sakinleri bu kadar sevimli değildi. 2019’da düzinelerce sosyal avcı örümceği kutulardan birini ele geçirdi. Bugün bile, rezervdeki 103 kutunun tahmini yüzde 5’i örümcek kolonilerinin alanıdır. Cüce sıçanların kutularını örümceklerle paylaşmaları pek olası değildir; 2019’da Tazmanya’da bir bacağından bacağına altı inç olabilen bir avcının bir cüce sıçanı yediği bildirildi.
Ancak kertenkeleler ve örümcekler olsun ya da olmasın, bu yuva kutuları cüce sıçanların korunmasına yardımcı olur.
Dr. Ritchie, “Avustralya’daki ağaç oyukları, ağaç kesme nedeniyle büyük ölçüde tükendi ve cüce sıçan habitatı aşırı derecede parçalandı” dedi. “Ağaçları kesmeyi şimdi bıraksak bile, ağaca ve habitata bağlı olarak bu çukurlar oluşmadan 100 yıl ve bazı durumlarda 150 yıl önce.”
Bush Heritage Australia, yaklaşık on yıldır tarım arazisi olan Monjebup’u yeniden ağaçlandırıyor – ağaç oyuklarının oluşması için yeterli zamanın yakınında değil. Doğal barınağın yokluğunda, cüce sıçanlar artık rezervdeki yuva kutularının yaklaşık üçte ikisinde yaşıyor. Bu, gecko’nun neden cüce sıçan ailesiyle yaşamaya karar verdiğini bile açıklayabilir.
Bush Heritage Australia’nın yaban hayatı ekoloğu Angela Sanders, “Bu bitki örtüsü çok genç ve gelişmemiş olduğu için – sadece dokuz ya da 10 yaşında – doğal oyuklar veya yarıklar gibi habitatlar yok, bu nedenle bu yuva kutuları ana yaşam alanıdır” dedi. “Normalde birlikte yaşayamayan hayvanlar aslında çok az yaşam alanı olduğu için birlikte yaşamaya zorlanıyorlar.”
Elbette, bunun gibi birlikte yaşamaların gözlemlenmemiş olmaktan daha az olağandışı olması mümkündür. Dr. Ritchie, “Modern teknolojinin ortaya çıkışıyla birlikte, uzun süredir gerçekleşmiş olabilecek bu gerçekten ilginç doğa tarihi gözlemlerini daha fazla öğreniyoruz” dedi.
