Dallas’taki George W. Bush Başkanlık Merkezi, George W. Bush Başkanlık Kütüphanesi ve Müzesi ile George W. Bush Enstitüsü’nü barındıran 226.000 metrekarelik bir binadır. George W. Bush hakkında cilalanmamış gerçekler için gidilecek türden bir yer değil. Birinci sınıfının pek çok kurumu gibi, görkemli revaklar ve fışkıran bir çeşme arasında özenle seçilmiş bir menkıbeye hizmet eder. Ziyaretçiler, Freedom Hall adlı 67 metrelik bir atriyuma girerler; Savunan Özgürlük Masası, müze ziyaretçilerinin Afganistan ve Irak’taki savaşlardan haritaları ve fotoğrafları görüntüleyebilecekleri geniş bir dokunmatik ekrandır. Bush ve babasının kasıtlı olarak orta mesafeye bakan bir heykeli ve benzer bir poz veren Barney ve Miss Beazley, George ve Laura Bush’un İskoç teriyerlerinin bir heykeli var. Kütüphanede akademisyenler, Bush yıllarının daha dolgun, daha az gurur verici hikayelerini çıkarmak için resmi Beyaz Saray belgelerine göz atabilirler. Ancak halka dönük görüntü badanalı bir portredir. Kütüphanenin web sitesinde 11 Eylül saldırıları ve sonrasındaki olaylar hakkında bir çevrimiçi sergi, Bush’u “Amerikan kararlılığının gücünü” gösterdiği için selamlıyor.
Bu nedenle, yakın zamanda bir Bush Center etkinliğinde eski başkana karşı sert bir iddianame yayımlanması sürpriz oldu. Bu açık sözlü konuşmanın kaynağı daha da beklenmedikti: Bush’un kendisi. Geçen ay düzenlenen seçimler ve demokrasi konulu bir forumda yaptığı kısa açıklamalar sırasında Bush, hazırladığı metni tökezledi. Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’in muhalefeti bastırmasını tartışıyordu. Bush, “Sonuç, Rusya’da kontrol ve dengenin olmamasıdır” dedi. “Ve bir adamın Irak’a tamamen haksız ve vahşi bir işgal başlatma kararı. Yani – Ukrayna’dan. Irak da. Neyse.”
Hatanın görüntüleri hızla yayıldı. Sosyal medyada “Curb Your Coşkunuzu” tema şarkısı Bush’un gafının müziği oldu. Gece geç saatlerde ev sahipleri ağırlığını koydu. (“Bu, savaş suçlarına karşı canlandırıcı bir tasasız itiraf,” dedi Stephen Colbert.) Birçok yorumcu Freudyen bir sürçme teşhisi koydu: eski başkanın suçlu vicdanı, davetsiz bir şekilde uyanmıştı. Her halükarda, Bush görüntüsü bir yenilikti: Nadiren bir dünya lideri, böylesine tarihi bir sonucu olan bir konu hakkında bu kadar kel bir “itiraf” yayınladı.
Aynı zamanda bir tür eseriydi. Gaffe videoları her yerde bulunan tıklama tuzağıdır ve politikacıların kusurları en popüler yemler arasındadır. Bush, ünlü bir şekilde, bir gaffe uzmanıdır, şifreli karma sözdizimi, çılgın dolambaçlı sözler, kaşıkçılıklar ve interneti – veya Bush’un sahip olacağı gibi, internetleri – onlarca yıldır rahatsız eden diğer “Bushizmler” in tedarikçisidir. Birçok Bushizm, Amerikan irfanına girerek Yogi Berra’nın gonzo şiirinin yanında yerini aldı. “Yanlış tahmin edilen” terimini popülerleştiren Bush’tur, “Çocuklarımız öğreniyor mu?” “Sanırım hemfikiriz, geçmiş bitti” diye düşündü. 2009’da Bush, “tam olarak ne olduğunu söyleyen otoriter bir sesin olmasını” sağlamak için bir anı yazacağını duyurdu.
Bush Center’daki samimi dinleyiciler için, Irak-Ukrayna karışımı, zararsız ve sevimli bir hata olan mükemmel bir Bushism olarak ortaya çıktı. Eski başkan kıkırdadı, başını salladı ve kıdemli bir an yaşadığını söyledi. Kalabalığın arasında sempatik bir kahkaha dalgalandı.
Ama herkes eğlenmedi. Bu, rahatsız edici gerçekleri anlatan bir sahteydi. Rusya’nın Ukrayna’daki savaşını Irak ile karıştırmak çok mantıklı: İki olayın pek çok ortak noktası var. Saddam Hüseyin Zelensky değildi, ancak Irak işgali gerçekten de acımasız ve haksızdı. Kaos eken, işkence yayan ve sayısız kaynağa göre yüz binlerce ölümle sonuçlanan dünya tarihi bir felaketti. Bush’un savaşının arkasındaki ideoloji, düşünce kuruluşu Washington’un katı bürokratik dünyasında hazırlanmış olabilir. Ancak ruhen, Putin’in Ukrayna’yı fethine yön veren emperyal vizyonlardan daha az pervasız ve görkemli değildi.
Bush, 2009 yılında tarihin en az sevilen başkanlarından biri olarak görevinden ayrıldı. Bugünün Bush’u, bize söylendiğine göre, arka stüdyosunda dolaşmayı, köpek resimleri ve Amerikan bayrakları boyamayı seven daha sevimli bir figür. Bushizmler bu rehabilitasyonda bir rol oynamış ve eski “savaş başkanını” kendi zayıflıklarına gülen olgun bir kıdemli vatandaş olarak yeniden şekillendirmeye yardımcı olmuştur. Bir Bush Center podcast’i, adını Bush’un kötü huylarını hicveden bir “Saturday Night Live” taslağından alır: “Strategerist”. Geçen yıl Bush, “Jimmy Kimmel Live” programında “Bushism or Not?” adlı bir sınava girdi. ünlü gaflarının videolarına dayanmaktadır. Klipler, 2008’de Bağdat’ta düzenlenen bir basın toplantısında, öfkeli bir Iraklı gazetecinin cumhurbaşkanına bir çift ayakkabı fırlattığı olağanüstü anı içeriyordu. O ayakkabılardan kaçtığın için seninle gurur duydum, dedi Kimmel. “Çok iyi reflekslerin var.”
Birkaç ay sonra, Bush’un konuşması bir aktivist ve Irak gazisi Mike Prysner tarafından kesildi. “Bay. Bush, yalan söylediğin için ölen milyonlarca Iraklıdan ne zaman özür dileyeceksin?” diye bağırdı Prysner. “Kitle imha silahları hakkında yalan söyledin! …Arkadaşlarım öldü!” Prysner, ölülerin bazı isimlerini ezberden söylemeyi planlamıştı, ama o, oditoryumdan aceleyle çıkarıldı. Amerika’da hakikat ve uzlaşma konusunda pek iyi değiliz. Gece geç saatlerde televizyonda Twitter smaçlarını ve yükseklerini tercih ediyoruz.
2022’de Amerika Birleşik Devletleri toplu bir kıdemli an yaşıyor. Demokrasimiz yaşlanıyor ve zayıflıyor. Yüzyıla denizaşırı rejim değişikliği dayatarak başladık; şimdi Capitol’ümüzde bir darbeyi savuşturuyoruz. Bush’un Irak-Ukrayna çılgınlığı, bu trajik çılgınlıkların ve seyahat ediyor gibi göründüğümüz düşüş ve düşüş yörüngesinin bir göstergesi. Aynı zamanda, kaç kişinin Irak fiyaskosunu tamamen unutmayı tercih edeceğini de hatırlatıyor. İşgal aslında “tek adamın” kararına dayanmadı. Washington’un siyasi sınıfının çoğu – Cumhuriyetçi ve Demokrat, yeni muhafazakarlar ve liberal şahinler – işgali ve onu haklı çıkaran yalanları destekledi. Bu savaş destekçileri, özgürlük ve demokrasinin yayılması hakkında güzel sözler söylerken, petrol zengini Orta Doğu’daki müdahalelerimizin arkasındaki reel politikayı görmezden gelme hevesiyle, belirli bir tür Amerikan kibri ve naifliğini paylaştılar.
Bu mesajın işgalden önceki aylarda kaçması imkansızdı. Putin’in Ukrayna’ya yönelik saldırıyı desteklemek için yanlış bilgi kullanmasını kınıyoruz. Ancak Bush’un savaş yönelimine aynı şekilde bir propaganda hamlesi eşlik etti ve bu parti çizgisini pazarlayan birçok gazeteci ve kamu aydını hâlâ etkili mevkilerde bulunuyor. Yanlış hükümlerinin hatırlatılması elbette onlar için hoş değildir. Ancak gerçeğin, bazen cumhurbaşkanlığı kütüphanelerinin kürsüleri gibi beklenmedik yerlerden sızmasının bir yolu vardır. Buna Freudyen bir sürçme ya da beyin donması ya da intikamını alan bir tarih deyin. Bushizm’in aksine, geçmiş asla bitmemiştir.
Kaynak fotoğrafları: Associated Press’ten ekran görüntüleri
Jody Rosen dergiye katkıda bulunan bir yazar ve “Two Wheels Good: The History and Mystery of the Bicycle”ın yazarıdır.