TAMPA, Fla. — Erryon Knighton, 30 Nisan’da 18 yaşına birkaç ay kala tarihin en hızlı 200 metre koşucusu olduğunda, sprinter Michael Cherry şaşkınlıkla “Pazartesi günü cebir olsun” diye tweet attı.
Knighton, La Baton Rouge’daki LSU Invitational’da Usain Bolt’a ait olan kendi dünya gençler rekorunu kırarak 19.49 saniyede pistin etrafında yarım tur koştuğunda liseden mezun olmasına daha haftalar vardı.
Knighton, Ocak 2021’de, 17. doğum gününden günler önce profesyonel oldu. Aylar sonra, Tokyo Olimpiyatları’nda 200’de dördüncü oldu, bu yüzden bu mütevazı buluşmadaki zaferi beklenmedik değildi. Knighton’ın bu kadar genç yaşta bitiş çizgisini bu kadar hızlı geçmesi şaşırtıcıydı.
Bu hafta sonu ABD’nin Eugene, Ore.’deki atletizm şampiyonalarına favori olarak giriyor ve kazanabileceğine inandığı Temmuz ayında orada yapılacak dünya şampiyonalarına katılmaya hak kazanması bekleniyor.
Louisiana Eyaletinde puan tablosunu hemen göremeyen Knighton, zaferine çok az duyguyla tepki verdi. Hızlı koştuğunu biliyordu, ancak sonucunun yalnızca tüm zamanların en büyük sprinterlerinden üçü tarafından geçildiğini henüz bilmiyordu – 19.19’luk kıdemli dünya rekorunu elinde tutan, 200 metrede üç kez Olimpiyat şampiyonu olan Jamaikalı Bolt. saniye; Jamaika’dan Yohan Blake, kişisel en iyi derecesi 19.26 olan 2012 Olimpiyat gümüş madalyası; ve 1996 Olimpiyatları’nı 19.32’de kazanan ABD’li Michael Johnson.
Sprintteki gelişmeler genellikle carpaccio kadar ince dilimlenmiş, saniyenin yalnızca yüzde biri kadar bir sürede gerçekleşir. Ancak Knighton, önceki en iyi 19.84’ünden saniyenin onda üçünden fazlasını tıraş etti. Özellikle sezonun ilk 200 metre yarışı olduğu düşünülürse, seçkine atletizm dünyasında bir dakika bile olabilirdi. O günkü beklentiler kuyruk rüzgarı kadar belirsizdi.
Knighton, 20 ya da 21 yaşına kadar böyle bir noktaya gelebileceğini düşünmediğini söyleyerek şaşkınlığını dile getirdi. Koçu Mike Holloway ona 19.49’da koştuğunu söylediğinde, “Hayır, yapmadım” yanıtını verdi.
Neden aksini düşünsün ki? Hiçbir genç bu kadar hızlı koşmamıştı. Bolt değil, kimse değil.
Knighton 6 fit-3 çerçevesini başlangıç bloklarından açarken, bazen sol ayağını veya arka ayağını pistte sürükledi. Ama LSU toplantısında temiz bir şekilde kaçtı. O virajdan çıkmadan önce yarış fiilen bitmişti.
Knighton virajdan hızla çıkarken pist yatışmış gibi eğildi ve yokuş aşağı koşuyor gibi görünüyordu, seçkine sprinterlerin ayaklarının hemen arkasına iniyor, topukları görünüşte hiç yere değmiyor. Başı tamamen hareketsiz, kolları sallanan ama gevşemiş, sırtında hafif bir rüzgar olan Knighton, her uzun adımında sahadan uzaklaşıyordu.
Uzun boylu olmanın, uzun bacaklı olmanın avantajı Knighton’ın daha kısa sprinterlere göre daha az adım atmasına izin verdi, bu da yarış sonundaki yorgunluğunu geciktirdi ve bitiş çizgisine doğru daha fazla hız sağlamasına izin verdi. Koçu, Knighton’ın adımlarının inceliğine ve esnekliğine hayran kaldı. Yani, vücut ağırlığının yaklaşık beş katı kadar bir tepe kuvvetle iniş enerjisini ne kadar ustaca emdi ve vücudunu ve ayaklarını hızla havaya kaldırdı.
Hızın temel ölçüsü adım uzunluğu çarpı adım sıklığıdır. Seçkine sprinterleri genellikle piste çarpar ve saniyenin dokuzyüzde biri kadar bir sürede tekrar havalanır.
Florida Üniversitesi’nde baş antrenör ve aynı zamanda Tokyo Olimpiyatları’nda Amerika Birleşik Devletleri’nin koşu takımının baş antrenörü olan Holloway, “Neredeyse bir pogo sopası gibi” dedi.
Knighton, Tokyo Oyunları’nda 17 yaşında, 1964’teki ünlü değirmenci Jim Ryun’dan bu yana en genç Amerikan atletizm Olimpiyat sporcusuydu. NBC’ye göre, 125 yıl içinde bireysel bir Olimpiyat yarışının finaline ulaşan en genç erkek atletizm sporcusu oldu. Knighton sağlıklı kalır ve Temmuz ayındaki dünya şampiyonasına hak kazanırsa, birçok kişi tarafından madalya kazanması ve muhtemelen podyumda bitirmesi bekleniyor. 2024 Paris Olimpiyatları başladığında, 20 yaşında olacak.
İnsanlar sık sık onun yeni Usain Bolt olmak isteyip istemediğini soruyor. Knighton, karşılaştırmanın bir onur olduğunu söyledi, ancak hayır, bir sonraki Bolt olmak istemiyor. Kendisinin en iyi versiyonu olmak istiyor.
“Ben onun adıyla büyümedim; Ben adımla büyüdüm,” dedi Knighton geçenlerde, My Brother’s Keeper adlı bir Tampa atletizm kulübü işleten diğer koçu Jonathan Terry ile rahat bir öğle yemeğinde. Sohbet, atletizmden hızlı arabalara ve yayın balığı yakalamanın zorluklarına kadar uzanıyordu.
18 yaşındaki Knighton, satın almak istediği 80.000 dolarlık Dodge Hellcat’in kaportasının altına olduğu gibi, dahili motorunun kaputunun altına henüz yakından bakmadı. Biyomekaniği koçlarına bırakıyor. Daha yüce düşünceleri var. Bazen antrenmanda Knighton hayal kurarak uzaklara bakar. Terry’nin hayali yıkmak için adını söylemesi gerekiyor.
Knighton, “Muhtemelen dünya rekorunu kırmayı düşünüyorum” dedi.
Koçları, Knighton’ın kendinden emin, çalışkan ve korkusuz olduğunu ve şöhretten etkilenmediğini söyledi. Ancak uluslararası beklenti, ne kadar erken gelişmiş olursa olsun, genç bir sprinterin dar omuzlarına yüklenecek ağır bir yüktür. Yani Knighton’ın kampı, aslında onu yavaşlatarak onu hızlandırmaya çalışıyor.
Onu fahiş sigorta primleriyle Hellcat’ten vazgeçirdiler. Eğitimi düşük hacimlidir. 164 kiloluk çerçevesini doldurmak için nispeten az ağırlık kaldırma yaptı. Bu sezon sadece dört yarış yaptı. Önlem olarak, antrenman sırasında belinde hafif bir ağrı hissettikten sonra Haziran başında New York’taki bir toplantıdan çekildi.
Ciddi değildi, dedi Knighton. Sadece ciddileşmesini istemiyordu.
Holloway, Jamaikalıların da Bolt’u dikkatli bir şekilde geliştirdiğini belirterek, “Sporda uzun ömürlü olmak istiyorsak onu yenemeyiz” dedi. “İnsanlar Bolt’un 16 ve 17 yaşında gerçekten iyi olduğunu ve 21, 22 yaşındayken yenilmez olduğunu unutuyor.”
Knighton, birinci sınıf hızın olasılığını ve kırılganlığını fark etmek için bir başka eski Florida lise sprint yıldızı olan Olimpiyat akranlarından Trayvon Bromell’den başka bir yere bakmamalı.
2014 yılında, yakınlardaki St. Petersburg’dan Bromell, Baylor Üniversitesi’nde bir NCAA unvanı kazanırken 100’ü 10 saniyeden (9.97) daha kısa sürede koşan ilk genç sprinter oldu. Ayrıca 2015 dünya atletizm şampiyonasında bu mesafeden bronz madalya kazandı. Ancak Bromell, 2016 Rio Olimpiyatları’nda Aşil tendonunu kırdı ve altın madalya favorisi olmasına rağmen Tokyo’da 100 metre finaline ulaşamadı.
Southern Methodist University’de seçkine sprinterler üzerine araştırma yapan biyomekanik uzmanı Peter Weyand, “Birçok yönden yanlış gidebilir” dedi. “Bolt, işlerin yolunda gitmesini istediğiniz bileşenlerin klasik hikayesidir – güçlü aile desteği, arkadaşlar, gerçekten iyi, istikrarlı yönetim ve iyi koçluk.”
Knighton, kariyerine devam ederken ciddi bir sakatlık yaşamaz ve sağlam bir destek yapısını korursa, Bolt’un 200 metrelik rekorunu -önceden dokunulmaz sanılan- 19,19 kırabileceğini söyledi. “Bence bahis, muhtemelen yapabileceği yönünde olurdu” dedi. “Vur, aynı yaştaki Bolt’tan neredeyse yarım saniye daha hızlı. Bu delilik. O bir fenomen.”
Knighton’ın atletizm kariyeri, 2019’da Tampa’daki Hillsborough Lisesi’ndeki birinci yılında, bir yardımcı futbol koçunun önerisiyle başladı. Genç sezonu boyunca geniş bir alıcı ve 500 pound çömelme ve 450 deadlift yapabilen bir güvenlik görevlisi olarak futbol oynamaya devam etti. Georgia ve Alabama dahil olmak üzere Güneydoğu Konferansı güçleri ilgi gösterdi. Yine de kariyer yolu, futbol sahalarından etraflarında inşa edilen pistlere döndü.
2020 Gençler Olimpiyatları’nda 16 yaşında olan Knighton, 100’ü 10.29’da ve 200’ü 20.33’te koştu – ulusal bir yaş grubu rekoru. Ocak 2021’de, Tokyo Oyunlarından aylar önce, profesyonel oldu, Adidas ile bir sözleşme imzaladı ve üç kez İngiliz Olimpiyat şampiyonu ve 200’de İngiltere rekortmeni John Regis’i menajerlerinden biri olarak işe aldı.
Knighton, “Profesyonellerin koştuğu şeyi çalıştırıyordum” dedi. “Biraz daha eğitim alırsam onlardan biri olabileceğimi düşündüm.”
Geçen Haziran ayındaki Olimpiyat denemelerinde, Bolt’un 200’deki dünya gençler rekorunu iki kez paramparça etti ve o zamanki kariyerinin en iyisi olan 19.84’ü yayınladı. Knighton’ın Ağustos’ta Tokyo’dan Olimpiyat 200 finalinde koşmasını izlemek için, Hillsborough Lisesi’ndeki bir izleme partisinde tezahürat yaparak bayrak sallayarak tahmini 500 kişi toplandı.
Okulun atletik direktörü Eric Brooks, “Öğrenciler, öğretmenler, kafeterya çalışanları, veliler, yer patladı” dedi.
Knighton 19.93’te dördüncü oldu – bir genç için çarpıcı bir performans. Bir televizyon kamerası ona ulaştığında, piste çömeldi ve gülümsedi ama bu, olabilecekleri düşünürken bir gülümsemeydi. Startı kusurluydu ve sahada madalya kazananların gücüyle boy ölçüşemedi. Yeterince güçlü olduğumu düşünmedim, dedi.
Olimpiyat koşu koçu Holloway, yarıştan sonra Knighton ile konuştu. Genç bayılmıştı. Kazanabileceğini düşündü. Holloway ona, “Şu anda nasıl hissettiğini asla unutmanı istemiyorum; ve unutma, bir daha asla böyle hissetmek istemezsin.”
Bu bahar, Knighton 200 kişisel en iyi derecesini 19.49’a ve 100’ünü 10.04’e yükseltti. Terry, bu yaz 200 zamanını 19.39’a indirebileceğine ve mükemmel bir yarış yaparsa, 2024’te 19.18 veya daha hızlı koşabileceğine – bir dünya rekoru – inanıyor. Bunun için Knighton’ın startını iyileştirmesi ve ayakta duracak gücü kazanması gerekecek. koşarken daha uzun, bacaklarını tam olarak uzatmak için kalçalarını kaldırıyor.
Holloway, “Doğmuş ve zar zor yürüyebilen bir bebek tay gibi” dedi. “Sonra güçleniyorlar ve Sekreterya oluyorlar.”