Geçen ay, Devon Allen 110 metre engelli tarihinin en hızlı üçüncü zamanını koştu.
27 yaşındaki Allen, 12.84 saniyelik derecesiyle Tokyo Olimpiyatları’nda gümüş madalya sahibi Grant Holloway’ı geride bıraktı.
Ancak Allen’ın gözünü başka bir spor dalına da dikti: futbol.
Dünya Şampiyonalarında yarışmayı bekledikten dokuz gün sonra Allen, Philadelphia Eagles için geniş bir alıcı olarak pedler takacak.
Nisan ayında, Oregon Üniversitesi’nde eski bir iki spor süratçisi olan Allen, Oregon’un Profesyonel Günü’nde resmi olmayan 4.35’lik bir sürede 40 yarda koşarak izcileri etkiledikten sonra Eagles ile üç yıllık bir sözleşme imzaladı. 2022 NFL Scouting Combine’daki alıcılar arasında altıncı en hızlı zaman olacak olan o zaman, ona üç yıllık bir sözleşme yaptı.
Ama yine de şu soruyu akla getiriyor: Allen neden onu iki kez acı içinde kıvranır halde bırakan ve rekonstrüktif diz ameliyatına ihtiyaç duyan bir sporu oynamak için birinci sınıf bir atletizm kariyerini riske atsın?
Yakın tarihli bir röportajda gülerek “Ben sadece futbol oynamayı seviyorum” dedi. “Üniversitedeyken dizimde herhangi bir sakatlık olmasaydı, muhtemelen şimdiye kadar beş yıldır NFL’de olurdum. Muhtemelen draft rotasına giderdim ve sezon dışında pistte neler yapabileceğimi bulurdum.”
2013’ten 2016’ya kadar Oregon Üniversitesi’nde koşu yapan ve futbol oynayan Allen, iki ön çapraz bağ yırtılması yaşadı. Her ikisi için de ameliyat oldu ve zorlu bir rehabilitasyona katlandı.
İlk gözyaşı Allen’ın sol dizinde 2015 Kolej Futbolu Playoff Ulusal Şampiyonası yarı finalinde oynarken geldi. Bir yıl sonra, Rio de Janeiro’daki Olimpiyat Oyunlarında beşinci sırada bitirdikten sadece aylar sonra – profesyonel pist sözleşmesi teklifleri masaya oturdu – Allen futbola döndü ve sezonun dördüncü maçında sağ dizindeki bağları yırttı. İki ay sonra, Kasım 2016’da Oregon’dan ayrıldı ve Nike ile profesyonel bir atlet olmak için anlaşma imzaladı.
“Ondan özür dilemek için gözyaşları içindeydim; Allen’ı 2016’da futbola geri dönmeye ikna etmeye yardımcı olan, o zamanlar Oregon’un geniş alıcılar koçu Matt Lubik, midem bulandı” dedi. “Bana baktı ve koç dedi ki, ‘Aynı şeyi yine yapardım.’ ”
Sporcular daha önce iki profesyonel sporda hokkabazlık yapmışlardır. Deion Sanders ve Bo Jackson profesyonel beyzbol ve futbol oynadılar ve 13 saniyenin altında koşan ilk 110 metre engelli koşucu Renaldo Nehemiah, San Francisco 49ers için üç sezon oynadı. Ancak bu sporcuların hiçbiri, hokkabazlık hareketini denemeden önce futbol sahasında ağır yaralanmalara maruz kalmadı.
NFL maaşının da cazibesi var. Bir NFL oyuncusu için asgarî ücreti 660.000 dolar. Profesyonel yolda hiçbir yönetim organı, hisse için bir asgarî standart belirlemez. En azından en şanslıları olan koşucular, kendilerini hisseden atletik markalarla sözleşmeler imzalar ve farklı yarışlardan para ödülü kazanırlar. Bazı profesyonel atletlerin yılda 5.000 dolar kadar az kazandığı bildirildi.
Allen, “Pistte kendim için oldukça iyi durumdayım, yani mesele para değil” dedi. “Bu hiç de motive edici bir faktör değil. Küçüklüğümden beri NFL’de oynamak istiyordum ve fırsatım oldu.”
Allen, Eagles ile üç yıllık 2.5 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Ancak OverTheCap’e göre Allen 53 kişilik son kadroya giremezse sadece 40.000 dolar garanti ediliyor. Ve bu bir mühlet bahsinden çok uzak. Oregon’da yetenekli bir alıcı olduğunu kanıtladı ve takımı ikinci sınıftayken touchdown yakalamalarında yönetti. Yine de Allen, eski Pro Bowl alıcısı AJ Brown ve ilk turda seçim DeVonta Smith tarafından yönetilen NFL’deki en iyi geniş alıcı gruplarından birine katılacak. Ayrıca özel takımlarda oynama şansı da var; Oregon’da punt ve kick dönüşlerde bir topçu olarak başarılı oldu.
Lubik, Allen’ın Eagles kadrosunu kurmanın ve Philadelphia koçlarını yıllar önce Oregon koçlarına yaptığı gibi şok etmenin bir yolunu bulacağından emin.
“Ne zaman bir şey yapamayacağını düşünsen, ona meydan okuyorsun. Sadece yapmakla kalmıyor, aynı zamanda havaya uçuruyor, ”dedi Lubik, Allen’ın beklenmedik bir şekilde Oregon’un genç olarak iyileşmesine neden olduğunu ve iki ACL ameliyatından sonra başarıyı bulduğunu belirterek. “Bu yüzden NFL’nin meydan okumasına rağmen, o adamı asla göz ardı edemezsiniz. NFL’de önemli bir adam olduğunu görebiliyorum”
Allen’ın koşu antrenörü Jamie Cook, doğal risk nedeniyle belirli noktalarda futbola karşı tavsiyede bulunduğunu, ancak Allen bir şey yapmaya kararlı olduğunda, onu vazgeçirmek için yapılabilecek pek bir şey olmadığını bildiğini söyledi.
Allen’ın, Cook’un Oregon’da koşu antrenörü yardımcısı olduğu zamanları ilk gördüğü zamanı hatırlıyor. Allen, 110 metrelik engelli finallerinde bir engelin üzerinden düştüğü için diskalifiye edildiğinde 2011’de Nike Lisesi Ulusal Şampiyonasında yarışan ikinci sınıf öğrencisiydi. Birçok lise sporcusunu çökertecek türden bir şeydi, ancak Allen 100 metrelik ulusal şampiyonluğu kazanmak için geri döndü.
Amerika Birleşik Devletleri Deniz Harp Okulu’nda atletizm direktörü olan Cook, “Devon gerçekten başarısız olmaktan hiç korkmuyor” dedi. Örneğin bu sezon Allen, sekiz adımlı bir yaklaşımdan ilk engele, yedi adımlı bir yaklaşıma zor geçiş yaptı. Ayarlamadan sonraki ilk yarışında, şimdiye kadarki en hızlı üçüncü zamanı koştu.
Artık ulaşılabilir olan NFL’de oynama hayalini gerçekleştirmeye çalışırken korkusuz kalıyor. Allen, futbol çabasının riskleri konusunda rahat olduğunu ve sakatlıklara ve sahadan uzak kaldığı süreye rağmen yeteneklerine güvendiğini söylüyor.
Allen, “Ben sadece takımda olmak için Eagles’a gitmiyorum” dedi. “Oynamak istiyorum. Katkıda bulunmak ve olabileceğime inandığım oyuncu olmak istiyorum.”
Ama önce, pistte kazanması gereken bir ulusal şampiyonluk ve dünya şampiyonası var.