BEYRUT, Lübnan — Başkan Biden’in bu hafta ziyaret edeceği Suudi Arabistan, bir adamın kaprisleri ve vizyonları tarafından aktif olarak yeniden şekillendirilen bir ülke: Veliaht Prens Muhammed bin Salman.
Petrol zengini monarşinin fiili hükümdarı olan 36 yaşındaki prens, kadınların araba kullanmasına ve bir zamanlar yasak olan sinemalara ve konserlere izin vererek aşırı muhafazakar İslam’ın bazı kısıtlamalarını gevşeterek kendisini bir reformcu olarak gösterdi.
Ancak prensin yönetimi, hem iç muhalefeti bastırmak hem de daha güçlü bir dış politika izlemek için gücü kurumsallaştırmasıyla da tanımlandı. Nakit temelli diplomasi ile sessizce nüfuz yaratmaya yönelik eski Suudi modelinin ötesine geçen Prens Muhammed, Yemen’i bombaladı, saldırgan bir şekilde aktivistleri ve eleştirmenleri hapse attı ve Merkezi İstihbarat Teşkilatı’na göre Suudi gazeteci Jamal Khashoggi’yi öldüren ölüm mangasını gönderdi.
Bay Biden’ın seçim kampanyası sırasında Suudi Arabistan’ı bir “parya” yapma sözü vermesi ve daha önce Prens Muhammed ile görüşmeyi reddetmesi, onu tecrit ile cezalandırmaya çalışıyordu.
İşe yaramadı.
Rusya’nın Ukrayna’yı işgali petrol fiyatlarını etkilerken ve İran’ın nükleer kapasitesini genişlettiğine inanılırken, Bay Biden aniden Suudi Arabistan’ın yardımına ihtiyaç duyuyor ve bunu elde etmenin tek yolunun yaygın olarak MBS olarak bilinen Prens Muhammed olduğu gerçeğiyle yüzleşmek zorunda.
Avrupa Dış İlişkiler Konseyi’nde misafir araştırmacı olan Cinzia Bianco, “MBS’nin ülke içindeki konumunu korumayı başardığı gerçeğiyle, Suudi Arabistan ile konuşmak istiyorsanız gerekli muhatap o” dedi.
Gezinin sonucu ne olursa olsun, Bay Biden’ın Prens Muhammed’i kendi sahasında karşılama görüntüsü, genç kraliyetin Orta Doğu’nun en önemli ülkelerinden birinin yönetimindeki konumunun doğrulanmasını sağlayacak ve onun vizyonunu güçlendirecek. krallık ve dünyadaki daha güçlü yeri.
Bay Biden’ı eleştirenler bunun tehlikeli olduğunu söylüyorlar, zenginlik ve petrolün büyük güç siyasetinde her şeyden önemli olmaya devam ettiğini gösteriyor ve Bay Biden’ın insan haklarına dayalı bir dış politika izleme sözüne yalan söylüyorlar. ABD’nin, benzin fiyatlarını düşürme umuduyla Prens Muhammed’in suistimallerini görmezden geldikten sonra diğer otokratları eleştirmenlerini ezmekten nasıl vazgeçireceğini soruyorlar.
Ortadoğu bilim adamları, Amerika Birleşik Devletleri’nin her Suudi kralı da dahil olmak üzere otokratlarla uzun bir iş yapma geçmişine sahip olduğuna ve bu katılımın davranışlarını dışlamadan daha etkili bir şekilde şekillendirebileceğine dikkat çekiyor. Belki de, daha yakın bir Amerikan ilişkisinin, Prens Muhammed’in muazzam zenginliğini, gücünü ve hırsını nasıl kullandığı konusunda iyiyi geliştirebileceğini ve kötüyü caydırabileceğini savunuyorlar.
Prens Muhammed, yedi yıl önce yaşlı babası Kral Salman tahta geçip iktidarı en sevdiği oğluna devretmeye başladığında birden ortaya çıktı.
Ancak Prens Muhammed, tam kontrol için dışarıda olduğunu ve onu elde etmek için, kraliyet ailesi içindeki rakiplerinin servetlerini kenara koymak, kilitlemek ve kurutmak da dahil olmak üzere ne gerekiyorsa yapacağını gösterdi.
Gücünü pekiştirirken, Suudi Arabistan için büyük planları olduğunu açıkça ortaya koydu: krallığın, İslam’ın hiper-muhafazakar yorumuna göre yönetilen, genellikle çıkarlarını sessizce, sessizce takip eden, uyuşuk bir petrol monarşisi olarak geçmişini silip atmak. büyük miktarlarda nakit ödeme.
Bunun yerine, krallığın sadece petrol ve İslam ile değil, kendi silahlarını üreten, yeni teknolojiler icat eden ve turistleri sahillerinde yüzmeye ve şehrini ziyaret etmeye çeken dinamik, çeşitlendirilmiş bir ekonomiyle tanınan, küresel bir oyuncu olarak konumlanmasını istedi. tarihi siteler.
Bu vizyon devam eden bir çalışma olmaya devam ediyor.
Sosyal değişimler, Suudilerin çoğunun beklediğinden çok daha hızlı ilerledi. Prens Muhammed, bir zamanlar korkulan din polisini insanlara kendi ahlaki kemer sıkma versiyonlarını dayatma gücünden yoksun bıraktıktan sonra, kadınlara araba kullanma hakkı verildi, kıyafetleri üzerindeki kısıtlamalar gevşetildi ve bir eğlence endüstrisi inşa etmekle görevli yeni bir hükümet organına ev sahipliği yaptı. konserler, profesyonel güreş etkinlikleri ve canavar kamyon rallileri.
Prens Muhammed, Suudi ekonomisini petrole olan aşırı bağımlılığından uzaklaştırmak için zorlu bir savaşla karşı karşıya. Ancak Ukrayna’daki savaşın neden olduğu yüksek küresel fiyatlar, krallığın devasa egemen servet fonunun yeni bir profesyonel golf devresi de dahil olmak üzere yurtdışındaki yatırımlarını genişletmesine olanak tanıyarak onu yüzüstü bıraktı.
Prens Muhammed’i eleştirenler onu bu tür yatırımları dikkati yurtiçinde ve yurtdışındaki hak ihlallerinden uzaklaştırmak için kullanmakla suçluyor. Şiddet seviyesini geçici olarak azaltan bir ateşkese rağmen, krallık dünyanın en kötü insani krizlerinden birini körükleyen Yemen’deki Husi isyancılara karşı savaşında çıkmaza girmiş durumda.
Suudi Arabistan’daki siyasi baskı, eylemcilerin, eleştirmenlerin ve din adamlarının gözaltına alınması, yurtdışına seyahatlerinin yasaklanması ve insan hakları gruplarının sık sık uydurulduğu suçlamalarıyla yargılanmasıyla genişledi.
Eleştiriyi bastırma çabaları, özellikle 2018’de İstanbul’daki Suudi konsolosluğu içinde Suudi ajanlardan oluşan bir ekip tarafından öldürülen ve parçalanan Bay Kaşıkçı vakasında, krallık sınırlarının ötesine ulaştı. Merkezi İstihbarat Teşkilatı tarafından yapılan bir değerlendirmede şu sonuca varıldı: Prens Muhammed operasyonu onaylamıştı. Prens, komployla ilgili herhangi bir ön bilgisini yalanladı.
Bay Biden Beyaz Saray’a girdiğinde, Kaşıkçı cinayeti hâlâ ortalarda beliriyordu ve Prens Muhammed’in fırtınalı bir ilişkiye hazırlanmak için her türlü nedeni vardı – özellikle de prensin Başkan Donald J. Trump ve oğlu Jared Kushner ile özellikle yakın olması nedeniyle. kayınvalidesi ve danışmanı.
Başlangıçta, Bay Biden krallığa çok az ilgi duyuyordu, İran’ın nükleer programını sınırlamak ve Suudilerin birincil metası olan fosil yakıtlardan geçişi hızlandırmak için yeni bir anlaşmaya varmak istiyordu.
Bay Biden ayrıca Prens Muhammed’e düşmandı, “parya” yorumundan geri adım atmayı reddetti ve onunla konuşmayı reddederek, cumhurbaşkanının muadili kral olduğunda ısrar etti.
Suudilerin de politika şikayetleri vardı.
ABD’nin İran’la müzakere etme ısrarı karşısında yüzlerini buruşturdular, bunun bölgesel düşmanlarını güçlendireceğinden korktular. Ve özellikle İran’ın sağladığı Husiler, Suudi şehirlerine ve petrol tesislerine insansız hava aracı ve füze saldırılarını hızlandırdıkça, Amerika’nın Suudi güvenliğine olan tarihsel taahhüdünün zayıflamasından korktular.
Prens Muhammed’in ne krallığın sosyal değişimleri için ne de Bağdat’ta İranlılarla görüşmelere başlamak da dahil olmak üzere bölgesel çatışmayı önlemek için kendi çabaları için hiçbir kredi alamamış gibi görünmesi akıllıcaydı.
Yönetim yetkilileri, krallığın Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’i tecrit etme ve fiyatları düşürmek için petrol üretimini artırma çabalarına katılmasını umduğunda, Ukrayna’nın işgalinden sonra ihmal duygusu arttı.
Birkaç başkan için çalışan ve Washington Yakın Doğu Politikası Enstitüsü’nün seçkin bir üyesi olan Dennis Ross, yakın zamanda krallığa yaptığı bir ziyaret sırasında bir dizi Suudi’den duyduğu mesajın şu olduğunu söyledi: “ABD ne zaman bir şey isterse, bize, telefonu açmaktan ve cevap vermemizi beklemekten çekinmiyorlar. Ama bir endişemiz olduğunda arıyoruz ve kimse cevap vermiyor.”
Nisan ayında The Atlantic ile yaptığı bir röportajda, Bay Biden’in kendisini yanlış anlayıp anlamadığı sorulduğunda, Prens Muhammed şöyle cevap verdi: “Basitçe, ben deva yapmıyorum.”
Suudi Arabistan’ı ihmal etmenin Bay Biden için kötü olacağını ve krallığın bağ kurduğu Çin için bir nimet olabileceğini söyledi.
Son zamanlarda Beyaz Saray ve Suudi Arabistan arasındaki ilişkiler o kadar gergindi ki analistler onları romantizm metaforlarıyla tanımladı.
Bay Ross, Suudilerin duygularını “neden bize bu şekilde davranıyorsunuz?” diye merak eden “terk edilmiş bir sevgilinin” duygularıyla karşılaştırdı.
Ortadoğu Enstitüsü politika başkan yardımcısı Brian Katulis, “ABD-Suudi ilişkisi, eğer bir evlilik olsaydı, derin bir danışmanlığa ihtiyaç duyardı” dedi.
Washington Post’ta Suudi gezisiyle ilgili bir görüş makalesinde, Bay Biden, Prens Muhammed’den ismiyle bahsetmedi (ancak Bay Kaşıkçı’dan bahsetti) ve amacının, Arap liderler de dahil olmak üzere enerji, bölgesel güvenlik ve İran’ı tartışmak olduğunu söyledi. Suudi Arabistan.
Suudiler ise Bay Biden ve Prens Muhammed’in “resmi görüşmeler” yapacaklarını duyurdular. Bunlar sırasında Bay Biden, Amerika Birleşik Devletleri’nin ihtiyaç duyduğu bir şeye sahip olduğunu bilen ve karşılığında bir şey almak isteyen iddialı bir lider bulması muhtemeldir.
Carnegie Uluslararası Barış Vakfı’nda yerleşik olmayan bir akademisyen olan Yasmine Farouk, bunun daha resmi bir güvenlik garantisi veya petrolün ötesindeki alanlarda işbirliği konusunda ilerlemeyi içerebileceğini söyledi.
“Suudiler bir ABD ortağı olarak muamele görmek istiyor ve bugün ABD ortakları ABD ile sadece güvenlik ve petrol hakkında değil, aynı zamanda teknoloji, iklim ve enerji hakkında da konuşuyor” dedi.
Ziyaret iyi geçse bile bu işbirliğinin gelişmesi zaman alıyor. Ancak Prens Muhammed için, Bay Biden’ı Suudi Arabistan’a götürmenin “bir zafer” anlamına geldiğini söyledi.