1971 yılında babasıyla birlikte Rockport Shoe Company’yi kuran ve yürüyüş ayakkabılarını hareketli bir ayakkabı kategorisi olarak kuran Bruce Katz, 26 Haziran’da Greenbrae, California’da 75 yaşında öldü.
Kardeşi Roger, Mill Valley’deki evinde düşme komplikasyonları nedeniyle hastanede öldüğünü söyledi.
1970’lerin sonlarında Bay Katz, Rockport’un işinin temeli haline gelen rahat, gündelik bir ayakkabı geliştirdi. Şirket, iç konfor ve yapı sağlamak için yastıklı, çıkarılabilir ortezler veya ayak yatakları gibi özelliklerin kullanımında öncüydü.
Manhattan perakendecisi Harry’s Shoes’un başkanı Robert Goldberg, bir telefon görüşmesine yardım ederek, “Bruce, deri tabanlı ayakkabılar çağında, yürüyüş ve konfor için ayakkabı üretme kavramını anlamak için öngörüye sahip ilk kişiydi” dedi. . “Bu ilhamla, tüm kauçuk tabanlı ayakkabı işi gerçekten gelişti.”
Şirketin popüler RocSport ayakkabısının reklamlarında, “ayakların da duyguları olduğu” ve “eğer bir ayak olsaydınız, bu sizi salya akıtacaktı” vurgulandı.
Bay Katz, yürümeyi bir fitness hareketine dönüştürmek için tasarlanmış bir kampanyayla yürüyüş ayakkabılarını destekledi. 1984’ten 1985’e kadar Amerika Birleşik Devletleri’nde kimya mühendisi Robert Sweetgall’ın, yürümenin kardiyovasküler faydalarını göstermek için Rockport’un yeni Pro Walker ayakkabısını 11.000 milden fazla giyen bir yıllık yürüyüşüne sponsor oldu. Yürümeyle ilgili bilimsel araştırmaları finanse etti; dağıtılan broşürler, kitaplar ve filmler; ve Amerikan Akciğer Birliği ve diğer kuruluşlarla etkinlikleri teşvik etti.
Bay Katz 1984’te The Boston Globe’a verdiği demeçte, “Jane Fonda’nın aerobik için ne olduğunu yürümek istiyoruz” dedi. “Bunu gerçekleştirmek için motivasyonları ne olursa olsun birileri gerekir.”
Kampanya, 1985 yılında yaklaşık 65 milyon dolarlık satış yapan ve hızla büyüyen özel bir şirket olan Rockport’a artan ilgiyi getirdi. Ertesi yıl, Rockport’un satışlarının 100 milyon doları aşması beklenirken, Reebok onu 118,5 milyon dolara satın aldı.
Bay Katz, dünyayı dolaştırdığı Juliet adlı 143 metrelik bir yelkenli yatın inşasını denetleyerek uzun zamandır hayalini gerçekleştirmeye devam etti. Ayrıca 1994 yılında satın aldığı çevrimiçi topluluk The Well ve bir perakendeci olan Republic of Tea gibi çevrimiçi ve yazılım girişimlerine yatırım yaptı.
Ardından, ayakkabı işinden 27 yıl sonra geri döndü ve adını büyükbabasının ve 1930’larda kurduğu şirketin adını verdiği Samuel Hubbard Ayakkabı Şirketi’ni kurdu.
Bruce Richard Katz, 17 Şubat 1947’de Newton, Mass’ta doğdu. Babası Saul, büyükbabası tarafından Hubbard Ayakkabı Şirketi’nde çalışmak üzere hazırlandı ve sonunda devraldı. Annesi Dorothy (Golden) Katz, daha sonra Hubbard’da insan kaynaklarını denetleyen bir sosyal hizmet uzmanıydı.
Bruce, 1970 yılında Cornell Üniversitesi’nden mühendislik fiziği alanında lisans derecesi ile mezun oldu. O sıralarda, Amerika Birleşik Devletleri ayakkabı pazarını dolduran ucuz ithalatın kurbanı olan Hubbard Ayakkabı Şirketi kapandı. O ve erkek kardeşi, ortadan kaybolan babalarına, yeni bir iş kurmaları için vakıf fonlarından 20.000 dolar verdiler: Brezilya’dan ayakkabı, özellikle bir mokasen ithal etmek.
Bruce’un iş kurmak için hâlâ güven fonundan yeterince parası vardı. Kardeşi, Birleşik Devletler’e İngiliz çift katlı otobüsleri ve taksileri ithal ettiğini ve kısmen de bir kısmını bir yelkenli inşa etmek için inşaat demiri olarak kullanma umuduyla çelik alıp sattığını söyledi.
Bu arada babasının ithal ayakkabılarını satması için birine ihtiyacı vardı.
Bay Katz, Samuel Hubbard web sitesine verdiği bir röportajda, “Brezilya’dan gelen ve orijinal müşterileri tarafından kabul edilmek için çok geç gelen ve depoda oturan bir konteyner dolusu ayakkabısı vardı” dedi. “Neden bunları tekne projeniz için satmaya çalışmıyorsunuz?” dedi. Bu yüzden mokasenleri satarak kırsalda dolaşmaya başladım ve sonunda arsayı sattım.”
Ayakkabı satmaya devam etti ve tekne beklemeye alındı. Sonunda, Rockport’un ilk popüler ürünü haline gelen hafif, rahat bir ayakkabı – model 2105 – için bir tasarım buldu.
Roger Katz, babası ve erkek kardeşinin dengeli bir ortaklık kurduğunu söyledi.
“Babam bir üretim dehasıydı; ürün ve kaynak malzemeleri nerede üreteceğini biliyordu” dedi. “Ama pazarlama kavramı yoktu. Ağabeyim nasıl bir marka ve varlık yaratılacağını biliyordu.”
Ancak, babası “yaşlanmakta” ve erkek kardeşi “gerçekten hiçbir hayatı yoktu” ve tükenmek üzere olduğu için şirketi Reebok’a sattıklarını söyledi.
Erkek kardeşine ek olarak, Bay Katz, karısı Dasa Katz ve çocuğu Lee tarafından hayatta kaldı.
Bay Katz ayakkabı işine geri dönmeyi düşünürken, 2013 yılında Las Vegas’ta bir ticaret fuarına katıldı ve burada Rockport’ta emekli olmaya hazırlanan eski bir yönetici olan Werner Wyrsch ile karşılaştı.
Bay Wyrsch bir telefon görüşmesinde “’Hadi biraz dolaşalım’ dedi” dedi. Vietnam ve Kamboçya’dan ithal bir ayakkabı ve bir de şuradan ayakkabı aldı ve şöyle dedi: ‘Bu korkunç, hadi tekrar yapalım. Haydi onlara yeniden ayakkabı yapmayı gösterelim.”
Bay Katz kısa süre sonra Samuel Hubbard’ı kurdu ve Bay Wyrsch, ürün geliştirme ve kaynak bulmadan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı olarak görev yaptı. Şirket, hafif, gündelik rahatlığa sürekli vurgu yapan ancak daha lüks Avrupa derileri ve ileri teknoloji kullanan bir tür Rockport 2.0’dır.
Rockport ve Mass., Marlboro’daki ilk mağazası için bir dağıtım merkezi tasarlayan mimar Roger Katz, kardeşinin ayakkabı işine geri dönmesine şaşırmadığını söyledi.
“Bruce arada çok çaba harcadı ve açık olmak gerekirse, istediği türden bir başarıya sahip olmadı” dedi. “Başka bir gerçek başarı istediği bir noktaya ulaştı. Gerçekten başarılı olduğu tek yerin ayakkabılar olduğu gerçeğinden açıkça bahsetti.”