KAHİRE — Suudi Arabistan 2016’da Uber’e 3,5 milyar dolar yatırım yaptığında, iş dünyası dışından çok az kişi bunu fark etti. Dünyanın en büyük konser yapımcısı Live Nation’dan 500 milyon dolarlık hisse aldığında, konsere gidenler gözlerini zar zor kırptı.
Ancak geçen yıl ünlü bir İngiliz futbol takımı olan Newcastle United’ı satın aldığında, binlerce taraftar kulübün kuzeydoğu İngiltere’deki stadyumunun dışında Suudi Arabistan’ı tezahürat yapmak için toplandı, bazıları Suudi tarzı başlıklar takmıştı. Bu, spor veya eğlenceden çok petrolle tanınan ve insan hakları sicili nedeniyle sık sık uluslararası kınama hedefi olan uzak bir Orta Doğu çöl krallığı için şaşırtıcı bir karşılamaydı.
O halde, Suudi Arabistan’ın bu yıl PGA Tour’a meydan okumak için yeni, yeni başlayan bir golf turnuvasını finanse etme fırsatı görmesine şaşmamalı, bu yatırım profesyonel golf dünyasını kargaşaya sürükleyen ve en büyük yıldızlarını bölen bir yatırım.
Krallık, sporu, fiili hükümdarı Veliaht Prens Muhammed bin Salman tarafından yürütülen ve ülkeyi uykulu, muhafazakar bir petrol üreticisinden turizm ve yatırım için dinamik bir sıcak noktaya dönüştürmek için yürütülen bir kampanyanın parçası olan imajını yenilemek için kazanan bir formül olarak görüyor. , fütüristik teknoloji ve daha fazlası.
“Başka hangi koşullarda Suudi yatırımını memnuniyetle karşılarsınız?” Rice Üniversitesi Baker Kamu Politikası Enstitüsü’nde Körfez siyaseti uzmanı olan Kristian Coates Ulrichsen, Newcastle taraftarlarının tepkisini söyledi. “Bu temyizi gösteriyor.”
Yeni başlayan LIV Golf pistinin Suudi finansmanı, Körfez monarşilerinin son on yıl veya daha fazla bir süre içinde ülkelerinin uluslararası profillerini yükseltmeyi ve Batı’da nasıl göründüklerini değiştirmeyi umarak büyük petrol zenginliğini spor ve kültüre akıtmasının en son örneğidir.
Bahreyn, Formula 1 yarışlarına ev sahipliği yaptı; Birleşik Arap Emirlikleri, başkenti Abu Dabi’de Louvre ve New York Üniversitesi’nin şubelerini açtı. Seçkine futbolu özellikle popüler bir yatırım oldu: Birleşik Arap Emirlikleri kraliyet ailesi bir başka İngiliz takımı olan Manchester City’yi satın alırken, Katar Fransa’da Paris Saint-Germain’i satın aldı. Bu yılın ilerleyen saatlerinde, futbol programına milyarlarca dolar pompalamaya başlamadan önce spor konusunda hiçbir üne sahip olmayan küçük bir monarşi olan Katar, futbol Dünya Kupası’na ev sahipliği yapan ilk Arap ülkesi olacak.
Ancak bazı açılardan, gidecek en uzun yolu Suudiler ve son yıllarda en şaşırtıcı değişikliklerden bazılarını yapanlar da onlar.
Prens Muhammed, krallığın ekonomisini petrolden arındırmayı, nüfusun yarısından fazlasını oluşturan genç Suudiler için özel sektör işleri yaratmayı ve toplumu açmayı amaçlayan büyük bir revizyona öncülük etti. Bir turizm endüstrisi geliştirdi ve yatırımları hızlandırdı, uzun süredir bu tür eğlencelere aç kalan genç Suudileri konser ve filmlere teşvik etti ve kadınları baştan aşağı siyah önlükler içinde tutan, araba kullanmalarını engelleyen ve başkalarıyla karışmalarını yasaklayan kısıtlamaları ortadan kaldırdı. erkekler halka açık.
Prens’in krallığa liderlik etmek için yükselişine başladığı 2015’ten bu yana, Suudi Arabistan ışıltılı konserler, miras alanları, göz alıcı arka sergiler, sinema şenlik ve diğer kültürel etkinliklere yüz milyonlarca dolar harcadı. İngiltere merkezli bir insan hakları grubu olan Grant Liberty’nin bir çetelesine göre, krallık ayrıca son beş yılda spora 1,9 milyar dolardan fazla yatırım yaptı.
Newcastle’ın devralınması ve Suudi Arabistan’ın finanse ettiği yeni başlayan golf oyuncusu LIV Golf Invitational’ın gelişinin yanı sıra, Suudi Arabistan ayrıca yüksek profilli boks maçlarına (100 milyon dolar), Formula 1 yarışlarına (yarış başına 65 milyon dolar) ev sahipliği yapmak için ödeme yaptı. bir bilardo turnuvası (33 milyon dolar) ve bir dizi World Wrestling Entertainment etkinliği (500 milyon dolar). Turnuvaya ev sahipliği yapmak için Kadın Tenis Federasyonu’na başvurmuştur. Hatta e-spora yatırım yapıyor.
Bu yatırımların ne kadar kâr getireceği belirsiz olsa da, bir dizi başka faydalar da sunuyorlar.
Birincisi, Suudi Arabistan’ın adını, iç karartıcı insan hakları sicili, Yemen’deki çıkmaza giren askeri müdahalesi, Suudi ajanlar tarafından muhalif Cemal Kaşıkçı’nın 2018’de öldürülmesi veya muhaliflerin, aktivistlerin ve diğer Suudilerin hapse atılmasıyla bağlantılı olmayan yollarla haberlere koydular. hükümeti eleştirdi.
Grant Liberty ve diğer eleştirmenlere göre, harcama çılgınlığının amacı tam olarak budur.
Dünyaca ünlü sporcular ve spor etkinlikleri ülkeyle ilişkilendirilirse, “Bu, ‘Eh, bunu satın aldılar, ülkeye satın aldılar’ şeklinde bir anlatı yaratıyor” dedi Grant Liberty üzerinde çalışan Lucy Rae. krallığı itibarını “sömürmek” için para kullanmakla suçlayan rapor. Suudi Arabistan’ın bakış açısının yumuşatılması, onların istediği de bu” dedi.
Tehlike, “Bu spor yıldızları, sadece rejimin kendisinden farklı bir görüşe sahip oldukları için her türlü muhalefeti susturan acımasız, baskıcı bir rejimi destekliyorlar” diye ekledi.
Bir hükümet sözcüsü aracılığıyla Suudi yetkililer bu makale için yorum yapmaktan kaçındı.
Ancak spor aynı zamanda Prens Muhammed’in Suudi Arabistan’ı küresel bir turizm destinasyonu haline getirmesi gereken daha kapsamlı bir vizyonun parçası. Önceleri sadece Mekke’ye giden Müslüman hacıları karşılayan bir krallık, 2030 yılına kadar yılda 100 milyon ziyaretçi çekmeyi umarak şimdi ülke genelinde turistik yerler açıyor. Bu hedefin bir ölçüsü olarak, dünyanın en çok ziyaret edilen ülkesi Fransa. 2019 yılında 90 milyon turist ağırladı.
Ürdün, Petra’daki ünlü oyma kentin daha az kalabalık ikizi olarak faturalandırılan bir miras alanı da dahil olmak üzere, ülkenin turizm projelerinden bazıları, çok çeşitli ziyaretçileri çekebilir. Ancak projelerin çoğu, Kızıldeniz kıyısındaki çok yıldızlı tatil köyleri ve daha yukarılarda lüks bir sağlıklı yaşam merkezi gibi zengin ve ultra zenginlere yöneliktir.
Başkent Riyad’ın dışındaki bir vadide krallık, “Riyad’ın kendi Beverly Hills’i” adını verdiği, lüks villalar ve LIV Golf’ün başındaki eski dünyanın 1 numarası Greg Norman tarafından tasarlanan bir golf sahası içeren bir gelişme inşa ediyor. (Yakınlarda UNESCO dünya mirası alanı, müzeler, konut geliştirmeleri ve bir araba yarış pisti içeren bir kompleks olan Diriyah Kapısı bulunmaktadır.)
Washington’daki Arap Körfez Devletleri Enstitüsü’nde kıdemli bir asistan olan Kristin Smith Diwan, “Dünyanın yüksek net değere sahip bireylerinin dikkatine ihtiyaçları var ve onları hem Suudi Arabistan’ın petrol sonrası geleceğini ziyaret etmeye ve buna yatırım yapmaya ikna etmek için” dedi. ülkenin turizm yatırımlarını inceledi. “Bu bağlamda baktığınızda, golf çok mantıklı ya da bir anlam ifade ediyor.”
Phil Mickelson gibi golf yıldızlarını Suudi yörüngesine sokmak, Suudi Arabistan’ın krallığı ziyaret edip yatırım yapmasını umduğu küresel seçkine türünün ilgisini çekebilir ve onu yepyeni bir prestij ve nüfuz düzeyine fırlatabilir.
Bayan Diwan, “Zengin ve güçlülerin bir araya geldiği yer olarak görülmek istiyorlar” dedi.
Prens Muhammed’e atıfta bulunarak, “Bu, Suudi Arabistan ve kişisel olarak MBS için son derece önemli” diye ekledi. Suudi Arabistan’ın gerçekten bir oyuncu olarak görülmesini istiyor” dedi.
Bu demografi, Prens Muhammed’in yakın bir ilişkisi olduğu eski Başkan Donald J. Trump’ı içerebilir. LIV Golf etkinliklerinden biri, Temmuz ayı sonlarında, Bedminster, NJ’deki Trump National Golf Club’da olacak.
Sinema salonları, konserler ve gevşeyen sosyal kısıtlamalar gibi, spor da Suudi Arabistan’ı daha iş dostu, yaşanabilir bir yer olarak yeniden şekillendirmeye katkıda bulunuyor – yatırımcıları cezbetmeye ve şirketleri bölgesel merkezlerini (ve Onlar için çalışan yabancı gurbetçiler) kaliteli yemeklerin ve gece kulüplerinin oyun alanı olan Dubai’den Riyad’a kadar uzun zamandır bir durgunluk olarak görülüyordu.
Vergi indirimleri ve yer değiştirmeyen işletmelerin Suudi hükümet sözleşmelerini kaybetme riskiyle karşı karşıya kalma tehdidinin bir araya gelmesiyle, birkaç düzine şirket Riyad’daki planlarını açıkladı, ancak bu operasyonların gerçek bölgesel merkezler mi yoksa sadece Suudileri tatmin edecek kadar büyük ofisler mi olduğu belirsiz. .
Ancak analistler, krallığın Suudiler için olduğu kadar gurbetçiler için de eğlence ve boş zaman yaratmaya ihtiyacı olduğunu kabul ettiğini söylüyor.
Golf, Riyad’ı Dubai’ye dönüştürmez. Ama bir adım daha yaklaştırıyor.