LONDRA – Stresli bir ayın ardından Chelsea FC’nin içindeki sorunlar
Kulübün pazarlama departmanının neredeyse bir düzine çalışanı, meslektaşlarının önünde patronları tarafından azarlanmayı beklediklerini söyledi. Diğerleri, gazabıyla daha aşağılayıcı şekillerde yüzleştiklerini, ayağa kalkmalarını ve tek bir adamın sözüyle personel toplantılarını terk etmelerini emrettiklerini söyledi.
Baskı etkisini gösterdi. Geçen yıl, birden fazla Chelsea çalışanı haftalarca, bazen aylarca tıbbi izinli olarak ortadan kayboldu. Bir çalışan, yaklaşık 50 kişinin çalıştığı bir departmandan en az 10 personelin kulüpten tamamen ayrıldığını söyledi. Ardından, Ocak ayı başlarında, çok sevilen eski bir personel kendini öldürdü.
Suçun işyeri baskısı olup olmadığı bilinmemekle birlikte, ölümü onu bir arkadaş ve sondaj tahtası olarak görmeye gelen Chelsea çalışanlarını hayrete düşürdü. Bu yılın başlarında onun için bir anma töreninde yapılan konuşmalar sırasında, şok ve üzüntü duyguları yerini öfkeye bıraktı.
Bir çalışan, “Asla olmamalıydı” dedi.
Sorunları çözmek için artan iç baskının ortasında, Chelsea bu bahar, pazarlama departmanının “kültürel incelemesi” olarak tanımlanan şeyi yürütmek için bir danışman tuttu. Ancak çok az çalışanın sürece güveni vardı: İşyerlerinin gözden geçirilmesinin, en kötü sorunlardan sorumlu olduğunu düşündükleri yönetici tarafından denetleneceği söylendi.
Sıkıntılı zamanlar
Chelsea çalışanlarının bu yıl karşı karşıya kaldığı türden bir belirsizliğe katlanmak zorunda kalan çalışanları olan profesyonel bir spor takımı düşünmek zor.
Kulübün dünyası Mart ayında, takımın uzun süredir sahibi olan Rus milyarder Roman Abramovich’in Premier Lig kulübünü satma planlarını açıkladığı sırada İngiliz hükümeti tarafından yaptırıma maruz kalmasıyla alt üst oldu. Bu süreç tamamlanana kadar, Chelsea için çalışanlar – oyunculardan ve koçlardan yöneticilere ve alt düzey personele kadar – işlerini nasıl yapacakları konusunda endişelenmeye bırakıldı; bunun için hala ödenip ödenmeyeceği; ve eğer işleri daha önce var olsaydı yeni bir sahibi bulunurdu.
Bu belirsizliğin bir kısmı, Los Angeles Dodgers’ın ortak sahibi Todd Boehly liderliğindeki bir grubun Chelsea’yi satın almak için rekor bir bedel ödediği ve takımın işine getirilen en külfetli kısıtlamaların kaldırıldığı Mayıs ayında ortadan kalktı. Ancak tüm bunlar manşetlere yansıdığı gibi, perde arkasında daha rahatsız edici bir durum ortaya çıkıyordu.
New York Times, bu makaleyi bildirirken neredeyse bir düzine mevcut ve eski Chelsea çalışanıyla röportaj yaptı. Bağımsız olarak konuşan herkes, Chelsea’de mutsuzluk, gözdağı ve korkuyla işaretlenmiş işlevsiz bir işyeri ortamının resmini çizdi. Ancak, Chelsea TV’nin eski başkanı Richard Bignell’in Ocak ayında intihar ederek ölümü, ekibin pazarlama departmanındaki (yaklaşık 50 çalışandan oluşan bir grup) çevre ve lideri Gary’nin davranışları hakkında uzun süredir devam eden endişeleri gün ışığına çıkardı. On iki ağaç.
The Times’ın çalışanların suçlamaları hakkında kulüple temasa geçmesinden iki gün sonra Çarşamba günü yaptığı açıklamada Chelsea, yeni yönetim kurulunun “önceki mülkiyet altında ileri sürülen iddiaları araştırmak için harici bir inceleme ekibi” atadığını söyledi.
Açıklamada, “Kulübün yeni yönetim kurulu, çalışanlarını güçlendiren ve kendilerini güvende, dahil edilmiş, değerli ve güvenilir hissetmelerini sağlayan bir işyeri ortamına ve şirket kültürüne güçlü bir şekilde inanıyor” dedi.
Kulüp, “değerlerimizle uyumlu bir ortam sağlamak için yeni sahipler tarafından ilk adımlar atıldığını” söylese de, personelin Twelvetree aleyhindeki iddialarına yanıt olarak yeni yönetim kurulu tarafından herhangi bir işlem yapılıp yapılmadığı belirsiz. Kulüp, yorum yapmak için müsait olmadığını söyledi.
Bignell’in ailesi, temasa geçildiğinde The Times ile konuşmamayı tercih ederken, neredeyse bir düzine mevcut ve eski Chelsea çalışanı, Twelvetree’nin altında toksik bir işyeri kültüründen bahsetti ve birçok personelin kendilerini aşağılanmış, zorbalığa uğramış ve hatta bazen sadece toplantılara katılmaktan korktuklarını hissettiklerini söylediler.
Çalışanlar, isimlerinin açıklanmaması koşuluyla konuştu çünkü bazıları hâlâ Chelsea’de veya futbolda çalışıyor ve deneyimlerini kamuoyuna açıklayarak misilleme yapılmasından veya mesleki itibarlarının zedelenmesinden korkuyordu. Ancak Bignell’in Ocak ayında öldükten sonra derlenen ve The Times tarafından gözden geçirilen bir adli tabip raporu, intiharını “işini kaybetmenin ardından yaşanan umutsuzluk”la ilişkilendirdi.
Mart ayına gelindiğinde, Bignell’in ölümünün ardından baskı altında ve geride bıraktığı meslektaşları ve arkadaşları arasında artan hayal kırıklığının ortasında Chelsea, departmanın içindeki kültürü ve birkaç çalışanın Twelvetree’ye karşı yaptığı zorbalık suçlamalarını araştırmak için bir dış firma tuttu. Ancak bazı çalışanların hayal kırıklığına uğramasına rağmen, kulüp incelemenin ölümüyle veya herhangi bir özel şikayetle ilgili olduğunu kabul etmedi.
Chelsea pazarlama departmanından ayrılan bir personel, Twelvetree için çalışma deneyiminin katlanılmayacak kadar fazla olduğunu söyledi; ruh sağlığından endişe eden çalışan, başka bir işe girmemiş olmasına rağmen kulüpten ayrıldı. Deneyim o kadar üzücüydü ki, eski çalışan bunu Chelsea’nin başkanı Bruce Buck’a yazılı olarak anlattı. Diğerleri, diğer üst düzey yöneticilerle iletişimlerinde veya kulübün insan kaynakları personeli ile yapılan çıkış görüşmelerinde benzer endişelerini dile getirdiklerini söyledi. Ancak, adayları bazen Chelsea’deki açık pozisyonlara yönlendiren işe alım görevlileri arasında açık bir sır olacak kadar yaygın hale gelen bir çalışan kalabalığının ötesinde çok az şey değişti.
Departmanın gözden geçirilmesine, departman başkanı Twelvetree ve Chelsea’nin tuttuğu dış danışmanlar tarafından ortaklaşa denetleneceğini duyduklarından önce çok az çalışan güvendi.
“Endişeleri gidermeyecekti, değil mi?” bir kişinin incelemeye katılmak istediğini söyledi. “Kendi kültürünü gözden geçiriyorsa nasıl olabilir?”
Personel üyeleri, şu anda tamamlanan incelemeden henüz herhangi bir sonuç almadıklarını ve çalışma uygulamalarında herhangi bir değişiklik olmadığını söyledi.
Pazarlama departmanının eski bir üyesi, “Kendimi oldukça güçlü bir insan olarak görüyorum ve daha önce Chelsea ile çalıştığım için akıl sağlığımla ilgili endişelerim varmış gibi hissetmedim” dedi. “Fakat katıldıktan çok kısa bir süre sonra, düzgün uyuyamadım ve her şey daha da kötüleşti.”
Bazı eski meslektaşlarına göre, bu endişe Bignell’de görünür hale geldi. Bignell, kulübün popüler bir üyesiydi ve televizyon operasyonu Chelsea TV’ye başkanlık ediyordu. Kanal, kulübün hiyerarşisi tarafından uygulanan yeni bir dijital stratejinin parçası olarak pazarlamaya geçmeden önce kulübün iletişim departmanı tarafından yönetiliyordu.
Geçiş, on yılını bir televizyon kanalını yöneterek geçiren ve şimdi odağını, ekibin pazarlama ekibinin yönetimi altındaki hesaplar olan sosyal medya için dijital içerik üretmeye kaydırması gereken Bignell için köklü değişiklikler anlamına geliyordu. Çalışanlar, Bignell’in Twelvetree ile ilişkisinin gergin olduğunu hatırladı; Bignell, diğerleri gibi, pazarlama başkanının, ısırma, bazı çalışanların bazen meslektaşlarını gözyaşlarına boğulan işlerine yönelik eleştirilerini içerebilecek yönetim tarzıyla başa çıkmak için mücadele etti.
Çalışanlar, iki genç kızı olan evli bir baba olan Bignell’in hissettiği işkenceyi büyük ölçüde iş arkadaşlarından sakladığını söyledi. Onu neşeli, olumlu bir mizaca sahip, her zaman bir şakayı paylaşmaya ya da kulak vermeye hazır bir iş arkadaşı olarak tanımladılar. Ancak onu tanıyanlara göre, fiziksel durumu yavaş yavaş gözle görülür şekilde kötüleşti.
2021 yazında tıbbi izne ayrıldığı sıralarda Bignell ile karşılaşan bir meslektaşım, “Onu son gördüğümde Stamford Bridge çevresinde yürüyordu ve başı beladaydı” dedi. “Hasta görünüyordu. Çok kilo vermişti.”
Bignell Eylül ayında Chelsea’ye döndü ve ertesi gün aniden kovuldu. Ocak ayı başlarında canına kıydı. Ekip, web sitesinde ölümünü duyururken, “çok sevilen” Bignell’in “daha geniş futbol ve spor yayıncılığı ailesinin çok popüler ve saygı duyulan bir üyesi” olduğunu söyledi. Bu arada adli tabibin raporu, daha sonra, ölümü sırasındaki akıl durumunu Chelsea tarafından kovulmasına bağladı. Raporda, “Richard, işini kaybetmesinin ardından endişe, depresyon ve umutsuzluktan derinden rahatsız oldu” dedi.
Devam Eden Bir Çıkış
Bignell’in ölümünden ve kulübün kültürel incelemesinden sonra bile Chelsea pazarlama personeli çalışan kaybetmeye devam etti.
Ayrılanlar, kalan meslektaşlarına duygusal destek sağlamaya artık alıştıklarını söylüyorlar. Örneğin, Chelsea’nin eski bir çalışanı, birden fazla çalışanın ayrılışının kutlandığı yakın tarihli bir partiye katıldıktan sonra, işyerinde yaşamla mücadele eden pek çok kişiyle konuştuğunu ve etkinliğin bir terapi seansı olarak ikiye katlandığını hissettiğini söyledi.
Bu arada Chelsea’nin yeni sahiplik grubu Çarşamba günü, ailenin avukatı aracılığıyla Bignell’in akrabalarına ulaştığını söyledi. Ekibin açıklamasında, “Kalbimiz Richard’ın tüm ailesiyle birlikte” dedi. “Geçtiği kulüpteki ve futbol camiasındaki meslektaşları tarafından derinden hissedildi.”
Kıdemli Chelsea yetkilileri, ölüm koşullarıyla ilgili endişeleri dile getiren aileyle zaten konuşuyordu ve personel, değişiklikler için dahili olarak baskı yapmaya devam ettiklerini söyledi. Ancak kulübün Mayıs ayındaki satışı sadece yeni bir belirsizlik getirdi.
Yeni sahipleri takımın kontrolünü ele geçirirken, Chelsea’nin eski rejiminin en güçlü liderleri değiştiriliyor. Kulübün günlük operasyonlarını yürüten CEO Guy Laurence ve eski başkan Buck, çalışanların çalışma koşullarıyla ilgili endişeleriyle temasa geçtiği en üst düzey liderlerdi.
Şimdi ikisi de ayrılacak olanlar arasında.