Vivian Hewitt için alışveriş yapmak kolaydı. Eski standartlar onun için değil – çiçekler, parfümler, belki de yeni bir televizyon. Kıyafet veya takı yok.
“Kocama dedim ki: ‘Bana süpürge veya bulaşık makinesi vermeyin. Bunlar pratik şeyler. Bana bir şey vereceksen, bana bir resim ver” dedi 2000 yılında Washington Post’a.
1949’da düğünlerini planlarken, Hewitt’ler davetli misafirlerine kayıt defterini unutmalarını söylediler. Bunun yerine Manhattan’daki balayı için nakit para istediler ve bu bir arka harcama çılgınlığı olarak ikiye katlanacaktı.
Hewitt’ler zengin değildi: Vivian bir kütüphaneciydi ve kocası John Hewitt Jr. profesör ve tıp gazetecisiydi. Ancak nakit eksikliğini savaş sonrası arka dünyasında, özellikle de New York’un Kara arka sahnesinde odak, tutku ve bağlantılarla telafi ettiler.
Yaklaşık 40 yılı aşkın bir süredir ülkedeki Afro-Amerikan tablolarının en büyük ve en ünlü özel koleksiyonlarından birini biriktirerek Amerika’nın en önemli Siyah arka patronlarından ikisi haline geldiler.
Torunu LeighAnn Easton, Bayan Hewitt’in 29 Mayıs’ta Manhattan’daki evinde 102 yaşında öldüğünü söyledi.
Hewitts’in koleksiyonundaki 500 parça arasında Romare Bearden, Elizabeth Catlett, Jacob Lawrence ve Henry Ossawa Tanner gibi armatürlerin yanı sıra Ernest Crichlow, Ann Tanksley ve diğerlerinin kapsamlı portföyleri vardı. Varlıkları arasında, odaklarını Afrikalı Amerikalı sanatçılara kaydırmadan önce 1960’ların başında Haiti’ye yaptıkları gezilerde satın aldıkları bir Haiti arka hazinesi de vardı.
Hewitt’ler Atlanta’daki kolejlerde öğretmenlik yaparken tanıştılar ve 1950’lerin başında Harlem’e taşındılar. Mahallenin zengin kültürel ortamına yerleştiler ve Bearden, Langston Hughes ve Josephine Baker gibi kişilerle arkadaş oldular. Onlar aracılığıyla yeni ortaya çıkan sanatçıları belirlemeye ve desteklemeye başladılar.
Bayan Hewitt ayrıca bir kütüphaneci olarak dönüm noktalarına da işaret etti: Pittsburgh kütüphane sisteminde bu konuma sahip ilk Siyah kişiydi ve daha sonra Özel Kütüphaneler Derneği’nin ilk Siyah başkanıydı. Kariyerinin çoğunu Rockefeller Vakfı ve Carnegie Uluslararası Barış Vakfı da dahil olmak üzere vakıflar için kütüphaneci olarak çalışarak geçirdi.
Kariyer basamaklarını tırmanırken bile başarısı öncelikle arka aşkını desteklemenin bir yoluydu. Ancak, 1960’lardan 80’lere kadar, Hewitt’lerin koleksiyonculuk yıllarında bile, pek çok Siyah sanatçı ana akım tarafından kabul edilmeden önce, bir Ernest Crichlow tablosu rastgele bir satın alma değildi.
Washington Post’a konuşan Bayan Hewitt, “Bu bir fedakarlıktı” dedi. “Ama arka için bir tutkumuz vardı. Sevdiğimizi içgüdüsel ve sezgisel olarak satın aldık. Ve neyi sevdiğimizi biliyorduk. 10 kişiden 9’unda ne satın alacağımız konusunda anlaştık. Geçen sefer uzlaştık.”
Vivian Ann Davidson, 17 Şubat 1920’de Pittsburgh’un kuzeyinde New Castle, PA’da doğdu. Babası Arthur Davidson bir garson ve uşaktı ve annesi Lela (Mauney) Davidson bir öğretmendi. Annesi aracılığıyla aile geçmişini Gine’den getirilen Silvy adında köleleştirilmiş bir kadına kadar takip etti.
Sanatsal beceri eksikliğinden sık sık şikayet etse de, Vivian arka ile çevrili olarak büyüdü ve buna karşı bir takdir geliştirdi. Ailesi, onu Pittsburgh’dan geçen gezici sergilere götürmek için bir süre vermiş. Jean-François Millet’in “The Gleaners”ının bir reprodüksiyonu oturma odalarının duvarında asılıydı.
Beaver Falls, PA’daki Geneva College’da psikoloji ve Fransızca okudu ve 1943’te mezun oldu. Bir yıl sonra, bugün Carnegie Mellon Üniversitesi’nin bir parçası olan Carnegie Institute of Technology’den kütüphane bilimi alanında yüksek lisans derecesi aldı.
Pittsburgh halk kütüphanesinde beş yıl geçirdikten sonra, bugün Clark Atlanta Üniversitesi olan Atlanta Üniversitesi’nde bir öğretim kütüphanecisi olarak işe başladı. Bir gün, yakınlardaki Morehouse Koleji’nden John Hamilton Hewitt Jr.’dan bir İngiliz profesörü bir kitabı kontrol etmeye geldi. Arka hakkında konuşmaya başladılar, bir şey başka bir şeye yol açtı ve birkaç ay içinde evlendiler.
Bay Hewitt 2000 yılında öldü. Oğulları Dr. John H. Hewitt III, Mart ayında 70 yaşında öldü. Torunu Bayan Easton ile birlikte, Bayan Hewitt’in hayatta başka bir torunu olan Maria Veronica Laschon ve 10 torununun torunu var. .
Hewitt’ler arka koleksiyonlarına yüksek kaliteli reprodüksiyonlarla başladı; balayında Paul Klee, José Clemente Orozco ve Picasso’nun eserlerini satın aldılar. İlk orijinal çalışmalarını 1960 yılında Afro-Amerikalı sanatçı J. Eugene Grigsby’den satın aldılar.
O zamana kadar Hewitt’ler Harlem çevresindeki Black arka sahnesine yerleştirildi. Bay Hewitt’in kız kardeşi Adele Glasgow, Langston Hughes’un daktilosuydu ve daha sonra bir arka galeri işletti ve bu sayede ilk resimlerinden birkaçını satın aldılar.
Evleri bir stüdyo ve ara sıra bir salon haline geldi ve yerleşik ticari galerilere girmek için bağlantıları olmayan gelecek vaat eden sanatçıların çalışmalarını sergiledi. Bir koleksiyoncu olarak etkisi arttıkça, Bayan Hewitt ününü yeni sanatçıları tanıtmak ve aralarında bir topluluk oluşturmak için kullandı.
Bayan Tanksley bir telefon görüşmesinde, “Bana ‘Romare Bearden ile tanışmalısın, onu aramalısın’ dedi ve ben de söyledim ve Canal Street’teki stüdyosuna gittim” dedi. “Bizi bir araya getirdi. Birbirimizi tanımamız ve yaptığımız işi bilmemiz için iddialı bir çaba sarf etti.”
Bayan Hewitt, 1988’de Dış İlişkiler Konseyi’nde kütüphaneci olarak son görevinden emekli oldu. Daha sonra çiftin koleksiyonunu korumaya odaklandı ve bu koleksiyonun içinde Bearden’ın “Morning Ritual” ve Tanner’ın “Gate in Tangiers” gibi şaheserleri vardı.
1990’ların ortalarında Bay Hewitt’in sağlığı bozulunca çift, mirasları hakkında düşünmeye başladı. Her şeyden önce, koleksiyonlarının özünün – tanınmış sanatçıların müze kalitesinde 58 tablosunun – bir arada, ideal olarak gelecek nesillerin onlardan keyif alabileceği bir kamu kurumunda kalmasını istediler.
Torunları Bayan Easton, “Vizyonları arkalarını insanları eğitmek ve toplamaya teşvik etmek için kullanmaktı” dedi.
Çift, NationsBank’ın hayırsever kolu olan bugün Bank of America ile 58 eserin tamamını satın almak ve bir müzeye yerleştirmek için bir anlaşmaya vardı. Fon toplamak için koleksiyon, iki düzineden fazla müzede ülke çapında bir tura çıktı. Bayan Hewitt, koleksiyonunda daha az tanınan sanatçıların eserlerinin altını çizerek açılışlarda sık sık konferanslar verdi.
NationsBank koleksiyonu 2009 yılında satın aldı ve Charlotte, NC’deki Harvey B. Gantt Afrikalı-Amerikalı Sanat ve Kültür Merkezi’ne verdi.
Pittsburgh’da 2017’de düzenlenen bir resepsiyonda Bayan Hewitt, “Sizi yakalayanı satın alın” dedi. “Kendi mirasınıza yatırım yapın. Yerel sanatçıları destekleyin. Ve bir iç mimarın size ne alacağınızı söylemesine izin vermeyin.”